「世代の近い3人がよくやってくれた」

　母校・青学大を4度の大学日本一へと導いた河原井正雄元監督は、感極まった。

　青学大は明大との全日本大学選手権決勝(6月11日)で18年ぶり5度目の優勝(4対0)。自身が率いた2005年以来の頂点に立った。

　整列後、青学大ナインは三塁側スタンド、そして、ネット裏に一礼。ネット裏にいた河原井氏は何度もタオルで涙を拭き「あ〜っ。たまらん、もう……。本当にうれしいです」と目を真っ赤にさせた。言葉にならなかった。

「正直、明治には勝てないと思っていました。明治は地力のある東京六大学でリーグ3連覇。相当なチーム力がある。安藤監督、(大学を退職した)私の代わりに入った中野(真博、コーチ)、週末限定で指導してくれる四之宮(洋介、コーチ)と、世代の近い3人がよくやってくれました。その一言に尽きます」

安藤監督の指導者への道筋

　河原井氏は2019年1月から青学大を指揮する安藤寧則監督の恩師で、指導者への道筋を立てた。安藤監督は岡山大安寺高から一般入試で入学。「野球の技術でチームに貢献するよりも、指導が向いている。現役選手を断念することを意味するので、ショックはあったと思いますが……問答無用でした(苦笑)」と、大学3年9月から青山学院高等部の監督に就任させた。また、2年からは学生審判員としても、連盟運営に携わった。

　青学大では学生コーチとして河原井氏を支え、夕方からは高校野球を指導。多忙な日々も、すべてが「野球人・安藤」の肥やしとなった。

「高等部は正直、強くない。野球ができる体力もない。ただ、その中でも安藤は毎年、良いチームをつくってきた」

　栄光を極めた河原井監督だが、戦力が拮抗している東都大学リーグで「一部安定勢力」を維持するのは難しい。二部に降格した14年秋に退任。その後3年、二部から抜け出せず、18年に「緊急登板」したが、一部復帰はならず、1年でユニフォームを脱いだ。バトンをつなぎ、名門再建を託した安藤監督を、バックアップする立場となったのである。

「良い選手(高校生)を入学させて、(卒業後は)良いところに出す(就職)。ここを、良い循環にしないといけない。止まってはいけない。ウチは人数が少ないが、安藤はスカウティングが良い(スポーツ推薦入試は１学年で8〜9人)。学校のほうも、卒業できるようになった。安藤はやるべきことをやっている」

視線は次の戦いへ

　全日本大学選手権は相性が良い。出場した1993年(優勝)、96年(優勝)、99年(優勝)、2005年(優勝)、06年(準優勝)と、過去5大会で通算19勝1敗だった。今大会前、安藤監督を後押しするアドバイスを送っていた。

「出たら、負けんぞ!!　普通にやれば、勝てる。できなければ、負ける。実績を見てみろ!!」

　やはり、青学大は強かった。4試合、すべてで先制し、一度もリードを許すことなく、頂点に立った。試合後、安藤監督も男の涙を流したが、歓喜はこの日まで。すでに、秋への戦いは始まっている。安藤監督は大会前日の取材対応でこう漏らしていた。

「この春は優勝。仮にこの大学選手権で良い結果が出たとしても、通過点でしかない。秋6位で入れ替え戦に負ければ、二部に降格してしまう。それが、東都。怖さしかない」

　この言葉を聞けば、河原井氏も安心するはずだ。監督とは、リスクマネジメントが最大の仕事である。安藤監督はすぐに、2024年入学の高校生視察のため、各地へ足を運ぶという。大学野球の監督に、休みはないのである。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM