落とさなかった練習量

【10月7日】東京六大学リーグ戦第4週
早大4-1立大(早大2勝1敗)

「2打席連続アーチ」である。

　立大の一番・桑垣秀野(3年・中京大中京高)は1回表、早大の先発・伊藤樹(3年・仙台育英高)から先頭打者本塁打を放った。桑垣は1回戦の9回表にも伊藤樹から一矢を報いるソロアーチを放っており(1対5)、冒頭のとおり「2打席連続弾」となった。しかし、1回戦に続き、3回戦もチームの勝利に結びつけることはできなかった(1対4)。

　7回1失点で勝利投手となった伊藤樹は試合後「1回戦は完封を逃し、悔しかった。今日も当然、警戒していましたが……。この展開は、野球人生初です」と反省を口にした。

　桑垣は初めて規定打席に達した2年秋は、打率.342(リーグ4位)、1本塁打、8打点と飛躍。だが、警戒された今春は19打数2安打(打率.105)、1打点と苦しみ、シーズン中盤からはベンチを温める機会が多くなった。

　今秋は開幕カードの慶大1回戦でベンチ入りも出場機会なく、2、3回戦は登録メンバー25人から外れた。法大戦でベンチに戻るも2試合、左翼の守備固めだった。早大1回戦も6回裏から左翼守備に入ると、今季初打席で通算2号本塁打。同2回戦からは一番・中堅で起用され、ベンチの期待に応える2安打。そして、3回戦で今季2号を放ったのである。


　立大・木村泰雄監督は経過を明かす。

「春の途中からスタメンを落ち、夏のオープン戦も控えに回った。それでも、練習量を落とすことなく『(レギュラーを)勝ち取るぞ!!』と一生懸命取り組んできた。ここに来て、きっかけをつかみ、実を結んできている。これからも期待していきたいと思います」

　なぜ、打撃開眼したのか。木村監督は続ける。

「ボールの見方。両目で見る。タイミングの取り方」。この2つを修正したことが、打席での勝負強さにつながった。

残り2カードで誓う勝ち点奪取

　立大は3カードを終えて4勝5敗1分。開幕カードの慶大戦を2勝1敗で勝ち点を挙げたが、第2週の法大戦は1勝2敗1分、そして第4週の早大戦は1勝2敗で勝ち点を落とした。今春は連勝した東大以外の4カードは、いずれも1勝を挙げたものの、勝ち点を奪うことはできなかった。この秋も立大にとって「1カード2勝=勝ち点」は高い壁となっている。

「春からは1歩、2歩は前進しているが、そこ(勝ち点奪取)には至っていない」

　第5週は明大戦である。「(明大戦まで中4日と)残り少ない日程ですが、コンディションを整えていきたい」(木村監督)。

　早大とのカードで、桑垣の復調は立大にとって大きな収穫である。木村監督は必死に前を向き、残り2カードでの勝ち点奪取を誓った。

文=岡本朋祐