受賞チャンスは生涯で一度きり。シーズンで最も活躍した新人選手に贈られる“新人王”の行方も気になるところだ。ただ、同賞の有資格は新人に限らない。育成上がりの面々や入団2年目以降の新鋭も新人王レースをにぎわせている。さあ、今季の勲章は誰の手に!?
※成績は9月12日時点、年齢は今季の満年齢


　一方のセ・リーグは野手も有力候補に挙がる。真っ先に名が浮かぶのがDeNA・度会隆輝だろう。オープン戦で首位打者、開幕戦で12球団一番乗りの本塁打、セ・リーグ初の開幕から2戦連発の本塁打と華々しいデビューを飾り、球宴に出場するなど与えたインパクトは大きい。ただ、5月に二軍降格、6月に一軍再昇格して打棒が復活したが、8月に再び登録抹消と、成績面では、苦闘ぶりがにじむのも事実だ。

“通年の貢献度”を考えれば、2年目の中日・田中幹也が上回る。広い守備範囲を誇り、捕球から送球の流れも速く、『令和の忍者』『タナ神キヤ』と言われ、新人年の昨季は二塁の開幕スタメンが濃厚も、オープン戦で右肩を脱臼して手術となってリハビリの1年に。2年目の今年はその悔しさをグラウンドにぶつけて躍動。ベンチスタートでも守備だけでワクワクさせてくれるのは間違いない。新人王争いだけでなく、二塁のゴールデン・グラブ賞も射程圏内だ。

　2年目以降の選手ではDeNA・徳山壮磨が奮闘。大卒3年目で本領を発揮し、7月上旬までに29試合登板を果たした。だが、疲れも見えていた7月16日に登録抹消。その後、腰椎椎間板ヘルニアの診断を受けてリハビリに励んでいる。


　昨季36試合に登板したもののイニング数はジャスト30と、ギリギリで新人王の資格を有する2年目の巨人・船迫大雅もブルペンでフル稼働し存在感を示す。変則のサイド右腕は火消しにセットアッパーにポジションを問わず、ピンチを背負っても動じない強心臓を武器に、「どんなときも相手に流れを渡さないように、ゼロに抑えるだけ」と淡々と投げ続ける姿はまさに仕事人。2年目とは思えぬふてぶてしさすら感じさせている。


　3年目の広島・黒原拓未も、状況に応じた“変幻自在”の働きで優勝争いをするチームに欠かせぬ存在だ。もとは先発だったこともあり、ロング救援もこなせる左腕。ピンチの場面でも淡々と自分のペースを貫く投球で信頼を高めている。

　野手か投手か──。単純比較が難しいだけに予想も難しいところ。白熱の優勝争いが展開されるセ・リーグ。新人王争いの決め手が“Vへの貢献度”となっても不思議ではない。

【新人王資格】
初めて支配下登録されてから5年以内で、投手は前年までに通算30イニング以内、野手は同60打席以内の選手

■セ・リーグの主な新人王候補
選手名/球団/位置/年数/今季の成績　※年数は支配下登録年数

西舘勇陽/巨人/投手/1/27試1勝3敗19H1S、防御率4.23
船迫大雅/巨人/投手/2/45試4勝0敗20H0S、防御率2.12
黒原拓未/広島/投手/3/44試4勝2敗2H0S、防御率1.81
徳山壮磨/DeNA/投手/3/29試1勝1敗8H0S、防御率2.45
田中幹也/中日/内野手/2/107試66安2本22点4盗、打率.219
度会隆輝/DeNA/外野手/1/72試64安3本24点2盗、打率.258