中学2年のときに大腿骨頭滑り症という病気で2度、手術をしました。手術から半年は車椅子、もう半年が松葉づえという生活で、年ごろだったこともあって、自分のその姿が恥ずかしくて……。病気を言い訳にして、学校にも、所属していたシニアのチームにも行かないという時期がありました。

　そのとき、小学校から一緒に野球をやっていたメンバーが『また頑張ってやろう』という寄せ書きをしてくれて、励ましてくれたんですよ。それでも当時の僕は、恥ずかしさもあってちょっとふて腐れながらチームに戻ってしまったんですけど、今思えば、僕のことを励ましてくれたあのときの仲間たちには本当に感謝しています。

『週刊ベースボール』2025年3月3日号(2025年2月19日発売)より

写真=BBM