ヤクルトの奮闘

　この号が発売されるころには東京オリンピックも折り返しを過ぎ、後半戦に入っているだろう。野球の日本代表、稲葉ジャパンの戦いも佳境を迎えるころで、どのような状態になっているだろうか。目標の金メダルへ向けて、良い戦いができていると思いたい。選手もあと少し、最後の力を振り絞って頑張ってもらいたいものだ。日本代表の結果はすべてが終わった次号で振り返るとして、今回はペナントレースの前半戦を振り返り、私なりの後半戦の予想を書かせていただく。

　まずはセ・リーグからだ。言うまでもなくAクラスとBクラスで大きく分かれてしまった。Aクラスの阪神、巨人、ヤクルトは貯金が2ケタ、Bクラスの中日、広島、DeNAは借金が2ケタ。はっきり言ってしまえば、Bクラスの3チームは優勝争いは難しいだろう。もちろん勝負事だから何があるか分からないし、連勝に次ぐ連勝が続けばどうなるかは分からないが、前半戦の戦いぶりを見る限り、それも想像がつかない。優勝を目指すというより、まずは借金を返済して5割に戻し、そこからクライマックスシリーズの出場権を手にする目標が現実的だろう。

　頑張っているのはヤクルトだ。開幕前の順位争いでは最下位を予想する声が多く、Aクラスという予想はほとんどなかったように思う。ここは山田哲人、村上宗隆の存在が大きい。それにシーズン途中から加わったオスナ、サンタナの新外国人がいい働きをしている。昨年と比べて打線に厚みが増し、課題と言われた投手陣を打力でカバーしている。巨人と阪神には負け越しているが、Bクラスの3チームには勝ち越している。後半戦は上位2チームとの直接対決でどれだけ勝てるかだ。必死に食らいついていって、最後まで優勝争いの輪に加わってもらいたい。

　首位阪神、2位巨人の・・・