主砲の不振で決断

　両リーグともに最後の最後までもつれたペナントレースだが、優勝とともに順位も確定し、無事に全日程が終了した。これからクライマックスシリーズ、日本シリーズと続くわけだが、出場する選手たちは日本一を目指して頑張ってもらいたい。

　残念ながらBクラスとなり、クライマックスシリーズへの出場権を逃したチームは大いに反省してもらいたい。選手は自身の成績をしっかりと振り返って課題を見つけ、首脳陣もまた低迷した理由を分析し、来季へとつなげなければならない。

　チームが低迷した要因、優勝するためには何が足りないのか。それを一番分かっているのは監督だ。来季に向けて各選手が力をつけてくれるのが一番だが、言うほど簡単なことではない。となると足りない部分はトレードやFAなどの補強が一番の策となる。チームに刺激を与える意味でも有効な手段と言えよう。

　私自身、日本ハムから巨人へ、巨人からロッテへと2度のトレードの経験があるが、今回は私が深く関わった思い出深いトレードの話をしよう。あれは1973(昭和48)年のことだった。1対1の大型トレードがほとんど決まりかけていたが、最後の最後でご破算となった。私が同意できなかったからである。

　この年は東映から日拓ホームとチーム名が変わり、パ・リーグが前後期制をスタートさせたシーズンでもあった。わが日拓は前期5位に終わったところで田宮謙次郎監督が更迭となり、後期からは二軍監督だった土橋正幸こと土橋の“兄(あん)ちゃん”が一軍監督として指揮することになった。私は兄ちゃんに頼まれ、選手兼ヘッドコーチ兼打撃コーチとなった。選手一本に集中したかったが、兄ちゃんに頼まれたら断れない。「いずれ、お前に(監督の座を)渡すつもりだから」とも言われていた。

　当時、チームの主砲で四番を務めていたのが、私の弟分でもある大杉勝男だった。大杉はすでに本塁打王、打点王を2度ずつ獲得しており、パを代表するスラッガーだった。

　しかし・・・