日本人との弾道の違い　度肝を抜かれた時代

　ドジャースとカブスが今シーズンの開幕戦を日本で行う。ドジャースは昨年の開幕戦も韓国で行っており、大谷翔平と山本由伸にとってみれば、ドジャースに入団して以来、2年続けてアメリカを離れての開幕戦ということになる。アジアでの開幕戦はアメリカ国内よりも早い時期に行われるため、スプリングトレーニングでも前倒しの調整を強いられるし、2試合のために太平洋を往復すれば、時差ボケもキツくなる。

　MLBの日本での開幕戦は、今年で6度目になる。初めての開幕戦は今から四半世紀前、2000年の3月末のことだ。カブスとメッツのマッチアップだったのだが、両チームに日本人選手はいなかった。カブスにはサミー・ソーサ、メッツにはマイク・ピアザがいて、ピアザは東京ドームのライトスタンドにホームランをたたき込んだ。MLB史上、初めてとなる日本での公式戦は、21世紀、MLBがアジアへ打って出るマーケット開拓の第一歩となっていた。

　2度目の日本でのMLB開幕戦は04年、ヤンキースとデビルレイズ(現レイズ)が東京ドームで相見えた。このときは、その前年に巨人からヤンキースへ移籍した松井秀喜の凱旋という意味合いが強く、ヤンキースのスター軍団の来日にも日本の野球好きは興奮した。

　真っ先に思い出すのは開幕2試合目に打った松井の右中間への特大ホームランなのだが、もう一つ、強烈に残っているのが・・・