大器が6年目に花開きつつある。打球飛距離は群を抜くも確実性に欠けたが、今季は打率もアップし、得点圏打率も4割超で“四番”に定着。愛称“ラオウ”も浸透してきた男の意識は「振り過ぎない」だ。
取材・構成=鶴田成秀　写真=小山真司、BBM

起用されるからこそ

　190センチ104キロの体格は、外国人選手にも引けを取らず、芯でとらえた打球の飛距離は群を抜く。2016年の入団から豪快な打撃が持ち味も、心の変化で打席での意識も変わっていった。根底には、中嶋聡監督への感謝がある。

──5月14日に規定打席にも到達。打率3割超、8本塁打はリーグ上位と、打撃好調を維持しています。

杉本　開幕してすぐは、全然打てなくて、打率もゼロ割台で。そのときに比べたら多少リラックスして打席にも立てているのが大きいと思います。でも、数字を気にしていたら、あまり良い結果は出ない。それに、すぐに(数字は)落ちてくるとも思っていますから。気にはなるけど、なるべく気にしないようにしています。

──今までは気にし過ぎていた？

杉本　開幕直後の低かったときは意識し過ぎていたんです。それがアカンかったのかな、と。だから、気にはするけど、気にしない。そういう気持ちでいます。

──そもそも今季は一軍完走、そして1試合1安打を掲げて挑んだシーズンです。

杉本　はい。全部の打席で、打てればいいですけど。でも1日1本を意識しているからこそ、凡退してもしっかり切り替えて。ミスしたあとでも切り替えて。それが大事だと思っています。

──技術よりも“気持ちの変化”が好成績につながっているのでしょうか。

杉本　技術もメンタルとの連動ではあるんですけどね。どうしても打ちたい打ちたいと思い過ぎると、上体だけでボールを追いかけてしまう。そうならないためにも、下半身や体幹を使って打つ。気持ちと技術のバランスが、しっかり取れているのが大きいと思います。

──上体が突っ込んでいるかどうかが1つの調子のバロメーター、と。

杉本　そう思います。一番、チェックするのは、そこなので。上半身がピッチャー側に流れているか、いないか。要は「ボールをゆったりと見れているか」です。それができているときは、ボール球を見逃せるし、ミスショットも少なくなってきますから。打ちたい打ちたいと思い過ぎると、突っ込んでしまうので、注意してはいますが、あとは疲れも関係しているときもあるんですよね。

──疲れですか？

杉本　体が疲れてくると、どうしても上(体)の力に頼ってしまう。そういうときは、ちょっと下半身のウエート(トレーニング)をするんです。負荷の軽いトレーニングですけど。そうすると、下半身を無意識に使えるようになる。刺激を入れてあげるというか。

──独自の調整法ですね。

杉本　今までは、疲れてきても体のことを気にしていなかったんです。それよりも、数を打つことが大事だって思っていて。とにかく練習していた。バットを振りながら、良い状態を探っていたけど、昨年から変えたんです。周りから、いろんなアドバイスをもらったりする中で、「疲れているときに、練習をしても、余計に疲れて打てなくなる」という意見を聞いて、そうだな、と納得して。それなら体の使い方を正す、どこか体が張っていれば、そこをケアするほうが最善なんじゃないかな、って。体に目を向けたことが大きかったと思います。

──思考の柔軟性は、昨季から右方向への軽打を放つなど、打撃にも表れているようにも映ります。

杉本　狙っているわけではないんですけどね(笑)。勝手に向こう(右方向)に飛んでいる感覚なんです。

──勝手に？

杉本　向こうに飛ぶときは、ポイントを捕手寄りに近めに意識しているとき。その結果なんです。特に得点圏だと甘いボールは、なかなかこないので、長打ばかりを狙ってポイントを前に意識すると、変化球を振ってしまう。そういう場面では近めにして。状況、状況に応じてコンパクトに。内野が後ろに守っていれば、ゴロを転がせば1点が入る。「こんなんでも点が入るんや」と思えるようになったんですよね。

──「思えるようになった」のは、長打を意識し過ぎていたからということも。

杉本　ありますね。もちろん長打も打ちたいです。でも、チームが勝つためには、点を取ること、打点を挙げることが大事なので、状況次第。そう思えるようになったんです。

──長打と軽打。打撃スタイルは真逆で、1打席の中でアプローチを変えることは簡単なことではないと思います。

杉本　ホントに難しいですし、最初はやっぱりできなかったです。でも、その2つの中間の意識というか、考えも持つよになって。それで楽になったんです。

──“中間の考え”とは。

杉本　「ファウルでいい」ということです。追い込まれてからは特に。ファウルなら、もう1球チャンスがあるわけですから。仕留めることも大事だけど、中途半端に凡打になるより、コンパクトに振る意識を持ちつつも、思い切り振る意識も大事になる。その積極性を出すために、ファウルでいいという考えを持ったんです。それまでは、追い込まれてから甘いボールをファウルしたら、「うわぁ」って感じだったんですけど、今は「ファウルでいい。またチャンスがある」と思っているんです。

──前のめりだった気持ちを調整したことで、余裕が生まれたのですね。

杉本　そうだと思います。だからバッティングにも幅が広がったのかな、と。でも、それって、使ってもらえているからこそなんです。中嶋(中嶋聡)監督が我慢して使ってくれた。それが一番。言葉が難しいんですけど、我慢して使ってもらっているからこそ、心に余裕を持つことができたというか……。使ってもらえる安心感ではないんです。むしろ、だからこそ頑張らないといけない。積極的かつ冷静に。その気持ちの調整ができたのは、監督が我慢して使ってくれたおかげ。だから、頑張らないといけないんです。

「四番ではなく正尚の後ろ」

──期待に応えて8本塁打と長打力も発揮。滞空時間が長い一発もあれば、弾丸ライナーもあり、さらに右方向へのアーチもありますが、手応えのある1本は。

杉本　(ZOZO)マリンで母の日(5月9日)に打ったホームランですね。

──左翼ポール際への一発でした。

杉本　打ったのはインコース、それもストライクかボールかギリギリで。ホントにうまく打てたんです。インコースをああやって打てれば、ピッチャーはイヤだと思うんですよね。

──今までなら……。

杉本　ポイントが前になってファウルになるか、外からバットが出て詰まってサードゴロ、ショートゴロになっていましたね。試合では初めてだと思います。インコースをキレイに打てたのは。ポイントが前になり過ぎず、体をうまく回転させて打てた1本だと思います。

──やはりポイントの意識がカギ、と。

杉本　飛ばそう、飛ばそうと思うと、体が突っ込んでしまうので。そういう意識もなくしているんです。力は8割の意識。あまり振らないようにしているんです。

──柔軟かつ豪快な打撃で四番に定着ししつつあり、青学大時代と同じく吉田正尚選手とのクリーンアップ形成。相手も脅威に感じていると思います。

杉本　いや、打順は意識していないんです。ただ四番目に打席に入るだけ。そういう気持ちです。正尚との並びも、懐かしさもないですし。それよりも、アイツは常に塁に出る。その次に打つバッターが打てば点が入るわけです。だから“四番”と言うより、“正尚の後ろを打つ”の意識が強い。アイツの後が打てばチームとしての得点力が上がってくる。得点圏に走者がいるときは、特にそう。それこそ、振り過ぎない意識、8割の力でスイングする意識でいます。


──チームメートとの話といえばＴ-岡田選手の香水を借りてから調子が上向き、ゲン担ぎも一役買ったそうですが。

杉本　そう“でした”。でも、もうやめたんです。実は最初、勝手にTさんの香水を使っていて(笑)。それで、ずっと毎試合、出塁できていたんですよ。それで使い続けていたんですけど、この前(5月12日の日本ハム戦で)止まってしまったので、もう使いません。先輩のものを勝手に使うのは、よくないですから(笑)。ただ、打たせていただいたので、Tさんには「ありがとうございました！」とお礼は言っています。Tさんは優しいので、許してくれました(笑)。

──ベンチの雰囲気の良さも伝わるエピソードですね(笑)。

杉本　もともとゲンを担ぐタイプでもなくて、思いついたらやるだけ。ルーティンもないですし。でも今、みんなでやっていることが1つあるんです。

──というのは。

杉本　試合前のバッティング練習の最後にボールを拾うじゃないですか。でも、ビジターの試合だとあまり時間がないので、スタメンで出るときは「拾わないでいい」となっていたんです。でも、最近は「全員でやろう！」とみんなでやる。自然とそんな雰囲気が出てきて。まあ、僕だけじゃなく、みんなやっているルーティンですけどね。

──では本塁打後のベンチ前で拳を突き上げる“昇天ポーズ”が唯一のルーティンですね。

杉本　そうなりますね(笑)。でも、周りから、いろんな指摘を受けるんです。特に地元の友達から連絡が来て「もっと堂々とやれ！」とか言われたり。1度、目をつぶってやったときは、お笑いコンビ『レギュラー』の西川晃啓さんの“気絶ポーズ”みたいと言われました(笑)。

──指摘を受ける回数が増えれば、本塁打が増えているということです。

杉本　そうですね。1回でも多く、見せられるように頑張りたいです。それに自分ももう30歳ですし。現役生活だって、あと数年かもしれない。だったら「楽しくやろう！」と思っているんです。結果や数字を意識せず、とにかく1年間一軍でずっと試合に出ていたい。その思いで、頑張っていきます。


PROFILE
杉本裕太郎/すぎもと・ゆうたろう●1991年4月5日生まれ。190cm104kg。右投右打。[甲]徳島商高-青学大-JR西日本-オリックス16(10)