【カットボールの握り】

　どう使うかは人それぞれ。その日の調子もあるし、相手バッターの反応次第でもありますが、カウント球にもなるし、決め球にもなり、打たせて取ることも可能で、ほかの球種を生かすための“見せ球”にもなっていく。バッターの目つけや意識をかく乱することができるのが、このカットボールです。ただ、それらは自分が投げているボールをしっかりと理解することが大前提。なので、バッテリーを組んでいるキャッチャーと同じ考えを持っておくのも大事になります。投げ方、覚え方を紹介したカットボールの握りも右下に載せておきますので、カットボールを投げられるようになれば、今回紹介する『使い方』も頭に入れることでピッチングの幅が広がるはず。正解は人それぞれですが、自分のピッチングを考えながら、カットボールをより有効に使う参考にしてみてください。

“見せ球”にもなる

　まず、カットボールがどんな変化をするか考えてみてください。右投手なら右打者の外角に逃げていくスライダーよりも曲がり幅が小さい球種というのが一般的な考えでしょう。ただ“変化”ではなく“球速差”を理解すると、使い方が見えてきます。

　皆さんが投げるカットボールは、ストレートとのスピード差はどれくらいですか。カットボールを有効に使うには、できる限りストレートに近い球速を出すことが望ましい。数字で言うなら差は10キロ以内が理想。というのも、いかにバッターに「ストレートだ！」と思わせるかが大事なんです。リリース時にそう思わせ、球速も軌道もストレートに近いことでバッターを惑わすことになる。バッターが打ったあとに「カットボールだったか」と思うのが理想なんです。

　だから、曲がり幅はさほど気にする必要はありません。狙いは2つ。バッターのタイミングを外すこと。そして、バットの芯を外すことです。仮にバッターが見逃しても変化が小さいため、ストライクを奪えることもあり、ストレートと思って振ればバットの芯から外れる。凡打で打ち取ることもでき、ファウルになってもカウントを稼げるので、万能な球種となっていきます。

　ただ、投げる上で頭に入れておきたいことが1つ。それはバッターの反応、それもストレートに対しての反応を見ることです。ストレートにタイミングが遅れてファウルになったり、差し込まれているのであれば、そもそもカットボールを投げる必要はそこまでありません。むしろ、タイミングが遅れているバッターにとっては、カットボールのほうが、タイミングが合う可能性が高いですから。

　ストレートにタイミングが合っているからこそ、真っすぐと球速差が小さく軌道が似ているカットボールが有効になる。そうしてカットボールを意識させれば、タイミングが合っていたはずのストレートにタイミングが遅れてくる可能性も出てきます。真っすぐを「速く感じさせる」ための“見せ球”として使うこともできるんです。

　もちろん、ストレートだけでなく、さらに遅いチェンジアップも生きてくる。スピードで言えば速くも遅くもない“中間球”であるカットボールを要所で使って意識させることで、緩急の幅がさらに広がっていくんです。

求められる変化量

　曲げることよりストレートに近い球速と軌道で投げること。それが『カットボールの使い方』で大事なことです。では、「変化しなくてもいいのか？」と思う方もいるでしょう。

　この答えは3パターンあります。

　ここでも考えの軸となるのがストレート。自分が投げているストレートの性質次第で答えが変わります。キレイな真っすぐを投げている人であれば、変化はわずかで構いません。キャッチャーも分からないほど、わずかに曲がる(動く)ことで、バッターも打ったあとに球種の違いに気が付くはずですから。


　ただ、ストレートがナチュラルにシュートする人は曲がらなくてもいい。上の画像のように、真っすぐとカットボールの軌道のわずかな差が、バットの芯を外すことになるので、ストレートそのものがシュートする人は、カットボールが曲がらなくても、バッターにとっては軌道の違いになる。バッターは「変化している」と錯覚するんです。

　反対にナチュラルにスライダー気味の軌道を描くストレートを投げる人は、変化量が求められます。もともとの真っすぐがカットボールのような軌道のため、カットボールが曲がらなければ、わずかに球速の遅いストレート、つまり“半速球”となってしまう。タイミングがズレていれば、まだいいのですが、バットの芯を外すことは難しくなり、凡打を誘うカットボールの意味が半減してしまうんです。要は、ストレートの軌道に合わせつつ、わずかな差をつくらないといけない。なので、真っすぐの性質次第で、求められる変化量は変わってくるのです。繰り返しになりますが、カットボールを使う主な狙いは「タイミングを外すこと」「バットの芯を外すこと」の2つ。それはストレートだと思っているバッターに対してのことです。だから、そもそものストレートの性質を把握することを忘れないでください。


　ストレートを生かすのがカットボールであり、カットボールを生かすのがストレート。この相互関係を成り立たせるには、自分のストレートの性質をしっかり理解することが欠かせません。考え方としては、「ボールを曲げる」ではなく「バッターに曲がっていると思わせる」こと。カットボールに限った話ではありませんが、この視点を持つことで、自分なりの変化球の使い方が見えてくるはずです。

3つの心得
1.打者の反応をよく見よ
2.ほかの球種も生かせ
3.直球の軌道も把握せよ

山岡泰輔の変化球の習得順

PROFILE
山岡泰輔/やまおか・たいすけ●1995年9月22日生まれ。広島県出身。172cm68kg。右投左打。瀬戸内高-東京ガス-オリックス17[1]＝6年目。