2023年シーズンも頂点を目指して――。エネルギッシュな“若い力”にスポットライトを当てる連載。第2回は、15年ぶりに阪神に復帰した岡田彰布監督の下で、中継ぎとして大きな飛躍が期待される3年目右腕に迫る。昨年以上の成長を自分で感じながら腕を振り続けている。
取材・構成=椎屋博幸　写真=宮原和也

踏む位置を三塁から一塁へ

　右の上手投げながらシンカーを得意とする。身長は175cmしかないが、本格的な上手投げ。1年目から開幕一軍入りした実力は持ち合わせている。しかし、2年連続で18試合登板と物足りなさがあった。そこを打破すべく、マウンドでさまざまな工夫を重ねている。

――突然ですが、プレートの踏む位置が一塁側になりました。

石井　ピッチャーになってからずっと三塁側を踏んでいました。上背はないのですが、頭の上から投げ下ろすタイプなので、右打者の外角は三塁を踏むほうが、角度が出るかな、と思っていました。しかし、カーブやスライダーの精度が悪くて、そこをどうするかと考えていた中で一塁側を踏んでみようとなりました。やはり一軍で1年間投げるためには、投球の質を上げないといけないですから。

――マウンドでの立った感覚は大きく変わると思います。

石井　真っすぐの感覚が変わりました。三塁側から外角へ投げるときは引っかけ気味に投げる感覚でしたが、一塁側から投げると、そのまま腕を振り下ろせば、外角にそのまま投げられる感覚になりましたし、カーブの精度も上がりました。

――一塁側にしようと思ったきっかけは何かあったのでしょうか。

石井　シュート系を持ち球にしているピッチャーを見ていると一塁側を踏んでいるケースが多かった。そういうのを見ながら試してみました。

――実際に一塁側に立ったら景色は大きく変わるのではないですか。

石井　まったく違います。表現は難しいのですが、ストライクゾーンが広く見えるというか、打者と捕手が立っている空間が若干広く見える感じです。物理的には変わらないですが(笑)

――さらに、一塁側でもつま先のみがプレートに掛かっている感じです。

石井　これは本当に悩んだんです。中継ぎをやるとマウンドはいつも先に使用されています。特に左投手で一塁側を踏んでいるピッチャーだと結構削れています。僕自身、投げるときにかかとに体重が乗ってしまうと、いいボールが投げられないので、つま先に体重が行くように投げていきます。つまり削れている部分をどううまく自分の投げ方とマッチさせるかと考えたときに、端っこに行き着きました。

――だから、投げるときに右足のつま先を少し上げ、踏み込むようにしてから左を上げるんですね。

石井　右足の母指球にしっかり体重を感じて足を上げていきたいので、そうなります。後ろ体重になると僕の投球ではまったくいいボールが投げられないので。青柳(青柳晃洋)さんも結構、一塁側のギリギリを使います。僕は中継ぎなので、前に投げたピッチャーの踏んだ場所を確認しながら、足場を作っています。

――ということは、足場を固めて左足を上げたときにしっかり立つという意識が強い。

石井　そこが一番大事だと思っています。ホームへ投げていくときに少しでも軸、右足に体重を残しておきたい。そうすることによってボールに力が伝わると思っています。


――上半身では、両腕が背中のほうへ開かないようにキャッチボールのときから気を付けている感じが見えます。

石井　下半身を使って投げろ、とよく言われます。しかし、僕の場合は、それをしてしまうと上半身の反応が遅れてしまうんです。そういうこともあり、上半身の使い方を意識して投げるようにしています。

――それに気づかされた出来事などはあるのでしょうか。

石井　下半身をもっと使って投げるように言われて、試したらできず、考え抜いた上で、逆の発想で上半身を意識して投げたら「そうそう、その投げ方」と言われたんです。それで自分は上半身を意識したほうがいいんだ、と。

――それで上半身に意識を持っていったんですね。

石井　もう一つあります。僕の場合、上から投げ下ろすので、どうしても悪いときには左肩が早く開いてしまうことがあるので、そこを気を付けるためにも、上半身の、特に両腕の動きを考えながら投げていくようにしています。つまり意識は両腕を上げたときにそこから開かず、閉じたまま投げるイメージを持っています。

――投球練習で20球ぐらい投げたあとで、同じ球種を続けて投げていませんでした。試合を想定しているなあという印象です。

石井　自分の意識の中で、カウントを取りにいく球なのか、どういう球なのかを想定した中で投げています。それが大事かなと。つまりカーブを投げるにしても、ストライクを取りにいくカーブなのか、ワンバウンドにして空振りを誘うカーブなのか。ワンバウンドを意識して投げて、逆にストライクになっても、投球練習としては意味を持たないんじゃないかと思いながら投げています。

学びの時間

　とにかく1年間一軍で投げ続けたい。その気持ちが投球に関する学びになっている。オフも貪欲にいろいろなものをトレーニングに取り入れた。それがいつしか自分が学んできたものと一致し始めた。手応えをつかんだオフ。それを結果として2023年に懸ける。

――今年は監督が新しく変わりました。役割なども少し変化をしていくのかなと思いますが、自身の気持ちとしてはいかがですか。

石井　中継ぎで行くのだろうと思っています。目標も中継ぎで戦うというものを持っています。40〜50試合を投げたいですし、40試合投げたら1年間、チームのために、と思えるのかな、と考えています。

――2年とも18試合の登板でしたね。

石井　はい。1シーズンの半分はファームにいたという感覚でしたので、やはり40試合以上は投げたいです。


――昨年はいい投球ができているな、と思った矢先に新型コロナの陽性になってしまった。

石井　そうですね、調子が上がり始めたときでした。復帰後は必死に元に戻そうとしたのですが、結局戻らないままシーズンを終えてしまいました。

――では、ここまでの仕上がり具合は順調に来ている。

石井　オフは学びのシーズンでした。いろいろなところに行って、さまざまなことを経験して、キャンプインしました。そして今、その経験したそれぞれで学んだ点が線になってきている感じです。なので、すごく楽しいなと。

――学びがいい方向に行っていると。

石井　すべてを受け入れているというわけではなく、そこから自分に合ったものを取捨選択した状況がつくれています。それもあり投げることに関して感覚ではなく、頭の中で考えて投げられているという状況になっています。

――例えば、どういう感じでしょうか。

石井　今まではリリースの瞬間に100%の力が必要だと思っていたんです。それが足を上げてから投げ終わるまで80%の力感で投げていき、リリースの瞬間も80%の出力で投げていく。そうすると100%で投げた球よりも伸びのある真っすぐになっている、という感じです。つまり線でとらえたときに、ホームベース上でボールが伸びた感じがしました。

――一点に力を注ぐのではなく、スーッて投げていく中で、体のパワーを指先にうまく伝えるという感覚でしょうか。

石井　まさしく、そうです。秋山(秋山拓巳)さんに聞いたんです。そうしたら「オレも線でとらえている」と言われました。ブルペン捕手にもその話をしたら「菅野(菅野智之)さんも同じようなことを言っていたよ」と言われたんです。そこでそうなんだと、それで納得しました。

――その投げ方だとしっかり下半身を使っていくことも大事なのでしょうか。

石井　僕は工業系高専出身で物理が得意でした。ピッチングを“力積”で考えると、パワーを最大限に出すには「力×時間」なんです。一人の人が持っているパワーは決まっていますが、最大限にそのパワーを出すのは時間なんです。その時間が長ければ長いほど多くのパワーを引き出せるんです。

――それは下半身でずっと粘って、投げていくということですか。

石井　そうです。プレートから右足を離さず、後ろ軸にパワーをためながら、左足に重心をうまく伝えていく。その時間が長ければ長いほど、リリースの瞬間に下半身のパワー、エネルギーがボールに伝わるということだと思っています。今はそれで投げられています。

――いろいろと考えながらピッチングをしているんですね。

石井　これだけ考えながら投げているのですが、これで結果を残さないと意味がないというか、自己満足で終わってしまします。ですから、まずは結果を残していきます。いろいろなことを学んできたことを発揮していきたいので、その意味では今年はすごく大事なシーズンだと、感じています。

石井大智選手へ素朴なギモン

どうしてそんなにグラブ小さいの？

　今年のグラブは少し大きくしたんですよ。でも僕の中では、昨年までの大きさ、いや小ささに戻したいなと。キャンプで使ってみて大きいなと。操作性というよりは、投げたあとの守備を重要視しているので、小さいほうがいいです。内野手のような型がいい。なので、グラブは手を広げた型にしています。指を広げたままグラブに入れると、左手、指の力が抜けるのでリラックスしてセットポジションに入れるという利点もあるんですよ。

PROFILE
いしい・だいち●1997年7月29日生まれ。秋田県出身。175cm77kg。右投右打。秋田工高専から四国IL/高知のトライアウトに合格し入団。3年間プレーし21年にドラフト8位で阪神に入団。春季キャンプで一軍に入り、そのままリリーフとして開幕一軍入り。開幕戦でいきなり一軍デビューを飾った。1年目は18試合に登板、2年も同じく18試合登板。今季はシンカーを武器に40試合登板を目指していく。