西舘のクイックは真似してはいけない　森田は新人離れした落ち着きと貫禄

　今年の巨人はピッチャーのレベルが高くなった。映像で春季キャンプのブルペンを見ていても、そのことが歴然としている。

　新人の投球練習を見ていても、去年までならほとんど見当たらなかった「これなら一軍で通用するに違いない！」というレベルのピッチャーが、今年は目白押しだ。

　その中で特に目についたのが、前号のこの連載でも俎上に上げさせてもらった、中大から支配下ドラフト1位で入団した西舘勇陽だ。背番号『17』を着けたエース候補生の投球フォームは、左足を素早く上げることが特徴である。評論家やマスコミは、「スーパークイック！」などと大見出しを立て大騒ぎしているけど、ハッキリ言ってあの投げ方はクイックではなく、セットポジションから早いテンポで投げているだけ。要するにムダな動きさえなくせば、誰でも西舘のような投球フォームになるということ。

　俺は、西舘が学生時代にコントロールが悪くて制球力を良くするために現在の投球フォームにたどり着いたのではないかと、推測している。

　普通ならあの投げ方だと、走者を出すと逆にテンポを崩してしまったり、ボールが抜けてしまったりすることが多くなるんだけどね。ところが、西舘はいつもタイミングよくボールに指が掛かっている。だから大崩れすることのないタイプのピッチャーではないかと思う。しかし、あの投げ方は、ほかのピッチャーに「真似をしろ！」とは言いたくないね。西舘独特の投球フォームだ。

　力のある真っすぐのほかにゆっくりとしたカーブを投げる。このカーブはチェンジアップのような効果が期待できる。相手打者はクイック気味に投げてくる投球フォームと、チェンジアップのようにタイミングを外すカーブに手こずるに違いない。

　西舘は・・・