3連続三振──。その衝撃的な結末にプロ野球ファンは狂喜乱舞した。松坂伝説を確固たるものにしたのが、「イチロー対松坂」の初対決だった。その世紀のスーパースターの対談が1年目の1999年オフに実現。背番号「18」と「51」が存分に語り合った。

運命の初対決

――松坂投手は入団会見で対戦してみたいバッターに、イチロー選手を挙げていましたが、それはなぜだったのですか。

松坂　そりゃもう、誰もが認める一番のバッターだと思って。はい。

――そんな松坂投手を、イチロー選手はどういうふうに思っていましたか。

イチロー　まあ、直接彼の言葉で聞いたわけじゃないんですけど……新聞に雑誌の広告がありますよね。それに「まずはイチローと対戦したい」って書いてあったんですよ。“まずは”だ？　コラー！　“まずは”とはどういうことだ‼　最後じゃないのか、と。どういうことですか？(笑)

松坂　僕は“まずは”なんて言ってないですけど。

イチロー　言ってない？　あっ、そう。それはねえ、『週刊現代』かなんかだと思うんですけど。おそらく。

――だけど、それを見た瞬間に“なんだ！”というふうに？

イチロー　それは思いましたよ。コノヤロー‼　って思ったんだけど、でも(初対決で)3三振したでしょ。そりゃ“まずは”だなあと思いましたよ。あっ、そりゃ分かる、と。それは納得の言葉でしたね。

松坂　いや、僕は“まずは”なんて言ってないですよ(笑)。

――松坂投手にとってイチロー選手は、雲の上の存在なんですか？

松坂　そりゃもう、一番上でバーンと。

――お2人で普段、話はしているんですか？

イチロー　話してるよねえ。まあ、たわいもない話から。野球の話ってあんまりしてないね。

松坂　しないっすね。

――お互いに電話で連絡し合って話すことはありますか。

イチロー　込み入った話なんか、なんにもないですよ。

――最近、何してんだとか？

イチロー　そうそう。そういうレベルですよ。

――初対決は5月16日の西武ドーム。松坂投手、当日の心境を覚えてますか。

松坂　アップをしている最中は普通じゃないですかね。いつもどおりです。

――オリックスの選手が球場に入って来たときは？

松坂　大体、イチローさんが入って来るときっていつも見てるんですよ、僕。ドームの中でやるときは、アップをしている最中に。

――このときは、5万人の観客で超満員でした。これはイチロー選手、非常にうれしかったんじゃないですか。

イチロー　日本シリーズをやって以来の感覚でしたね。それは、もうあり得ないですね。

松坂　自分で言うのもなんですけれど・・・