トレードの主役はあくまで落合

　1986年オフ、プロ野球の話題は一人の男に独占された。この年2年連続となる三冠王に輝いたロッテの主砲・落合博満である。

　きっかけは、恩師と慕う稲尾和久監督の突然の解任だった。これに納得できなかった落合は、11月4日に福岡で行われた激励会で「稲尾さんがいないならロッテにいる必要はない。来年どのチームにいるか分からない」と発言。これがトレード志願と受け取られ、大騒動に発展したのである。

　三冠王を3度獲得し、パ・リーグを代表するスラッガーの座に君臨していた落合だったが、その独特な個性をロッテ球団が持て余していた面は確かにあった。さらに高騰する年俸もネックになっていた。球団は落合放出を否定したが、移籍は必至との見方が強かった。

　有力相手は、前年もトレードを打診したとされる巨人である。中畑清、篠塚利夫(現和典)ら主力野手を軸に話を進めた。だがロッテの思惑とは一致せず、交渉は難航する。

　ここで割って入って来たのが中日である。10月末に監督に就任した星野仙一は「打倒・巨人」に燃えて現役時代を過ごした投手であり、監督になってもそれは変わらなかった。落合を巨人に渡すわけにはいかないと、自ら主導して落合獲得を画策した。

　中日は牛島和彦、平沼定晴、桑田茂の若手3投手に内野手の上川誠二を加えた1対4のトレードを提案、投手力不足に悩むロッテはこれに応じた。12月23日の午後10時過ぎ、両球団からトレードが発表された。こうして2カ月弱に及ぶ落合移籍騒動は幕を降ろした……かに見えた・・・