グラウンドに怒号が響き、選手たちが委縮する。小中学生の野球チームにいまだに残っている風景だ。今春に行われたWBCでの侍ジャパンは、それと正反対。笑顔にあふれ野球を楽しむ姿を見せてくれた。その理想像を追い求め「楽しさ」を伝えようとチームをつくった元プロ野球選手や、ノンプロで活躍した選手たちを追いかける新連載。第1回目は近鉄、楽天のエースとして活躍。MLBのマリナーズでも実績を残した岩隈久志氏がオーナーを務める青山東京ボーイズを紹介する。
文=椎屋博幸　写真=BBM

令和の野球をやる

　兄弟2人が急いで河川敷の土手を登ってくる。日差しが照りつける朝8時40分。「おはようございます」と元気な声であいさつをもらった。

「練習がめちゃくちゃ楽しいです。ほかのチームに所属していたら聞けないような話もたくさんしてもらえます」

　中学3年生の兄のほうがそう答え、「すみません、お先に失礼します」と笑顔でグラウンドへと走っていった。そのグラウンドには、マリナーズなどで活躍した岩隈久志氏、西武などで活躍し、楽天などで20年以上コーチを務め、クラーク国際高仙台キャンパスの女子野球部などで指揮を執った広橋公寿氏が待っていた。

　青山東京ボーイズ。岩隈氏がオーナー、広橋氏が監督として2022年5月に発足。野球が大好きな子どもたちに、ずっと好きでいてほしい。そしてプレーするからには「楽しく」野球をやってほしい、という思いから岩隈氏がチームを立ち上げた。

「僕自身、野球は楽しまないと意味がないと思っています。怒られながら野球をやっても楽しくないですよね。楽しく、そして野球を考えてプレーしてほしいと思っています」

　広橋監督も・・・