どんな両親だって、グラウンドで大きな声で自分の子どもが怒られる光景を見るのはつらい。一方で、子どもたちが笑顔でグラウンドを駆け回る姿を両親は、たくさん見ていたい。そんなチームをつくりたい。そして大きな目標を立てられるBIGな選手になってほしい。元ヤクルト育成出身の上野啓輔氏は、そんな思いでBIG Baseball Clubを設立した。
文=椎屋博幸　写真=BBM

点取りゲームから野球へ

　河川敷沿いの球場や小学校の校庭などで、学童野球の試合をしている場面を見かける。ベンチで監督やコーチが座り、選手たちが立って手をたたきながら応援をしている。そういう光景は実はいまだに少なくない。「座って！　休んで、首を冷やして。試合の後半にそれが利いてくるからね」。BIG Baseball Clubの上野啓輔コーチは、3アウトになった瞬間にベンチに帰ってくる子どもたちに声を掛ける。

「上野コーチのような指導をしてくれる方が、学童チームにいたらいいのになあ、と思っていました。その要望を出して、このチームができたんですよね」と父兄の一人が話をしてくれた。

　東京都中央区は世代を超えた地域の新しいコミュニティの核として、地域が主体となって運営し、身近な施設で子どもから大人まで誰もが気軽にスポーツやレクリエーションを推奨。一般社団法人として「地域スポーツクラブ大江戸月島」がある。そこには30を超えるスポーツ教室などがあり、その中に「野球」がある。その教室で講師をしているのが元ヤクルトの上野氏だ。

　そこで未就学生向けに行っている教室があるのだが、上野氏と出会った子どもたちが「点取りゲーム」などの遊びを通じて、野球を大好きになっていく。そして小学生となり、地元の野球チームに入っていくのだが、それでも上野氏と一緒に野球をしたいという子どもたちや親の意見が多くあったという。

　上野氏も「長く子どもたちを指導していたい」という気持ちもあり、自身が代表を務める、株式会社 FROM BASE.で行っている野球スクール“BIG ベースボールスクール”を「浦安」に設立し“BIG ベースボールスクール浦安校”をスタートさせた。

　日々成長を見せる子どもたちを見守る親御さんたちから「チームとして活動できないか」という相談もあり、2019年に「BIG Baseball Club」が誕生した。

日米のいいとこ取り

　習志野高から上武大へ。しかし2カ月で中退。その後アメリカへ渡り、日本人選手だけの独立リーグチーム、サムライベアーズに入団。その後レンジャーズのマイナーでプレー。帰国してから四国ILの香川でプレーし11年にヤクルトの育成選手として入団した。

　現在は東都リーグ二部の大正大野球部のヘッドコーチを務め、今春にはMLBパイレーツのスプリングトレーニングにゲストコーチとして招かれた。このように日米の野球を体験した上野氏は、日本野球の良い部分とアメリカの良い部分を取り入れて、楽しくプレーしてほしいという思いで、子どもたちに野球を教えている。

「BIG」の意味は「Baseball is Good」の略でもある。さらに、夢や目標を大きく持ってほしい。心も体もプレーもスケールの大きい選手に成長してほしい。という「BIG」が由来の原点になっている。

　活動は日曜日のみ。パパコーチや母親の当番制は当然なし。指導はすべて上野氏が行っている。このチームに入れる子どもたちは、上野氏が日ごろ教えている「BIGベースボールスクール」に通っている生徒たちという基本の規定はある。

　小さいころから、野球に楽しむことを中心にプレーしており、一貫した育成プログラムを行っていることで、子どもたちも伸び伸びと野球をすることができている。チームに入団したい子どもたちは「上野コーチの指導の下で、野球を学びたい、上のレベルを目指したい、楽しみたい」と思いを持っている。

　ただ実際にスクールに通いながら、地元のチームに入り、昔ながらの厳しい練習についていけない子どもたちもいるのも事実。そういう子どももこのクラブに入ってきている。

練習試合は失敗の場

　現在は少年野球連盟や学童野球連盟に所属していないチームだ。それだと当然、地域の大会には出場できないが、最近は連盟に所属しなくても出場できる大会も多く出てきている。そういう大会に出場し、チームワークの大切さ、自己表現、あいさつなどができる選手に育てること。もちろん、技術の習得は前提に、思考力を高め、野球を通じて、継続することの難しさや、大切さを学ぶ場としている。

　練習試合では勝敗にはこだわらず、全員が出場できるようにしている。そこで実戦でのプレーを重ねるが、失敗できる環境としてとらえ、そこから経験を積み、将来へのより大きな成功になるようにつなげていくことを考えている。

　また、参加は自由型にしている。遅刻や早退はもちろん、中学受験で来られない場合は、受験を優先してもらうスタンス。基本1回1000円を指導料としてもらっており、受験の合間に時間があるときは、参加できるようにしている。そこには受験やほかの習い事のために、大好きな野球をあきらめてほしくない、という考えがあるからだ。

　チーム自体は、子どもたちが個々のペースで楽しみながら練習をこなしている。悲壮感などまったくなく、楽しさが表情から見て取れる。そういう野球を楽しむ子どもたちの姿を見るために、多くの親が球拾いやグラウンド整備などのサポートを買って出ている。

　もちろん、野球で大切な技術や知識も、たくさん伝授されている。当然のように、あいさつや礼儀ができなかったりした場合には、上野氏からゲキが飛ぶ。小さいころから出会った「球縁」を大切に、子どもたちに寄り添う学童チーム。すべては選手、子どもたちファーストで時間が過ぎていく。それが「BIG Baseball Club」なのだ。


BIG Baseball Clubの【BIGの由来】
[1]夢、目標を大きくもってほしい
[2]心も体もプレーもスケールの大きい選手に成長してほしい
[3]「Baseball is Good ！」の略でもあり「野球っていいよ」「楽しいよ」と思える場所

＜BIG Baseball Club＞
https://from-base.com/information/club/

PROFILE
うえの・けいすけ●1986年3月6日生まれ。右投右打。習志野高-上武大中退-05米独立・サムライベアーズ-09四国IL/香川-11〜12ヤクルト育成。2014年に株式会社FROM BASE.を立ち上げ未就学児の野球教室などで幼稚園や保育園を回り、また「BIGベースボールスクール」の教室も作り、普及活動を行う。中央区の「地域スポーツクラブ大江戸月島」でも野球教室を開催。19年に「BIG Baseball Club」を設立。23年春にはパイレーツにてスプリングキャンプのゲストコーチに招へいされた。現在は東都大学二部リーグの大正大野球部のヘッドコーチも務めている。