昨年、惜しくも2位に終わったオリックス。19年ぶりの悲願を達成するために今年、大補強を敢行したが、その目玉の一人が中島裕之。2年間のアメリカ生活から日本に復帰し、チームの力になる覚悟を秘める。シーズンへ向けてじっくりと調整を進める背番号1を西武時代の指揮官、伊原春樹氏が直撃。愛のあるゲキを受けながら、率直に新天地に懸ける思いを語った。

聞き手●伊原春樹［野球評論家］
構成＝小林光男　写真＝佐藤真一

アメリカでの経験は決してムダではない

伊原　ヒロは3年ぶりの日本球界復帰となったわけだけど、久しぶりの日本のキャンプはどう？

中島　そうですね。開幕に合わせて、飛ばし過ぎずに抑えようと思っていますけど、練習をしているな、という感じがすごくありますね。

伊原　そこがアメリカとは違うところかな。俺も現役時代、野球留学でフルに1Aのキャンプに参加したことがあったけど、そのときにびっくりしたのは全体練習の時間の短さ。それ以上、やりたい人は自分でやれというスタンス。今は？

中島　結構、特守的なものもありましたし、ケージで打ちたいときはずっと打つという感じでしたね。

伊原　きっと日本のいいところを取り入れているんだよな。ただ、俺が行ったときも、よく見ると朝、食事会場で汗をかいている選手が多い。どういうことかと思ったら、朝早くウエートとかをやっているんだよな。いわゆるアーリーワーク。

中島　でも、僕らも若いころから早出練習がありましたよね。

伊原　まあ、そうだよな。ところで、アメリカでは3A、2Aのどちらでプレーすることが多かった？

中島　トータルすると3Aですかね。

伊原　3Aも2Aのコーチは、懇切丁寧に教えてくれた？

中島　いろいろと専門に教えてくれる巡回のコーチもいたりするので、それで教えてくれたりはします。

伊原　俺が行ったころは監督と投手コーチだけ。日本は手取り足取り教えるけど、アメリカは選手層も厚いし、自分でやらなかったら自然に消えますよ、という感じだったね。

中島　思った以上に、みんな細かくやらされていて。日本に入ってくる情報とは違いましたね(笑)。

伊原　やっぱり、俺が行ったころより、アメリカも進化しているんだな。

中島　結構、これはこうやりなさいというのが多かったです・・・