圧倒的な強さでシリーズを連覇した。2024年の再現を許さず、パ・リーグ王者ソフトバンクがセ・リーグ3位から勝ち上がったDeNAにリベンジ。大きな力の差を見せつけ、2026年のファイナルを締めくくった。
取材・文=椎屋博幸、早川大介[本誌]　写真=毛受亮介、高原由佳、湯浅芳昭、井沢雄一郎、牛島寿人、川口洋邦、兼村竜介

日本シリーズMVP　正木智也

　強豪チームゆえに、試合に飢えた選手たちが、出場機会を得て躍動した。ソフトバンクの小久保裕紀監督もレギュラーメンバーのみならず、ベンチに控える選手たちを積極的に起用。指揮官の信頼に後押しされた選手たちは、大舞台でも気負うことなく力を発揮した。

「僕のできることは決断なのでね。こっちが迷いながらでは選手も当然迷うでしょう。本当に、起用に応えた選手たちがすごいと思います」


　第1戦から小久保監督は、代打や投手起用に自信を持っていた。象徴的な場面が第2戦に凝縮されていた。まずは2対3の劣勢の場面で迎えた9回表一死。代打に起用した山川穂高が、ショーン・レイノルズから場外へ運ぶ同点ソロ本塁打を放つ。

　山川自身は試合前に王貞治球団会長から「振り過ぎじゃないか？　ボールを前でとらえたほうがいい」というアドバイスを受け、試合前の打撃練習でさっそく試しており、ピンチをチャンスに変えることができたという。


　さらに延長10回に決勝ソロ弾を放った川村友斗も、8回表に代走で起用され、そのまま右翼の守備に就いていた。今大会のMVPに輝いた正木智也とは同期入団。しかし育成での入団だった。2024年に支配下昇格。本来は打撃の良さが評価されていたが、一軍での試合出場を目指し、走塁と守備をさらに磨いてきた。代走後は守備固めの意味合いの強い出場だったが、結果的に打撃でチームを勝利に導いた。第1戦でも延長11回表に1点を勝ち越したあとの一死二、三塁から代打の柳町達が犠飛を放ち、役割をこなして2点差に広げ、勝利に貢献している。


　試合前練習中、小久保監督は各選手に声を掛けて回る。常にグラブを片手に動き回り、時に選手のキャッチボールの相手も務める。グラウンドのさまざまな場所に行き、投手陣にも声を掛けながら、練習を見守る。それだけでも「監督に見られている」という緊張感がその場に漂う。指揮官も、練習に参加することで選手たちの調子を見極めながら、起用できるという相乗効果が働くはずだ。


　投手起用でも決断が早かった。第4戦、4回裏に逆転に成功したあとの5回表。このイニングを投げ切れば先発の前田悠伍が勝ち投手の権利を得る。二死は奪ったが、あと1人となった場面で、DeNAの一番・度会隆輝に右前打を許した。ここで「シーズン中なら当然投げさせていましたけど」と迷うことなく、鈴木豪太にスイッチした。結局、この場面を無失点で抑え、6回からは盤石の継投へ入り勝利への流れをつくった。


　勝負どころでの“決断”が2年連続での頂点へとつながるのだが、その裏に信頼できる伏兵たちがいたからこそ。選手たちの力を把握し、掌握して4連勝での2年連続日本一を成し遂げた。

祝勝会

週刊ベースボール12月5日号増刊日本シリーズ決算詳報号発売!!

『福岡ソフトバンクホークス2年連続13度目日本一』

　日本シリーズの激闘と感動を1冊にまとめた『日本シリーズ決算詳報号』が11月5日に発売となります。全試合をプロ野球解説者の阿波野秀幸氏が分析するほか、活躍した選手たちをピックアップ。充実した記録集も見逃せません。ぜひ、ご一読ください。

●全国の書店のほか、小社公式サイトからもご購入いただけます。
　小社公式サイト:https://www.sportsclick.jp/bookcart
　11月5日発売!!
　定価980円(税込)