プロ・ア混合チームで第一歩を踏み出した小久保ジャパン。その参謀として活躍したのが、打撃コーチを務めた小島啓民アマチュア代表監督だ。幾度となく世界を経験したその経歴と、侍ジャパンで期待される役割とは。
文＝横尾弘一　写真＝高原由佳

　諫早高1年夏に甲子園の土を踏んだ小島啓民の野球人生は、早大を経て入社した三菱重工長崎で世界とつながる。27歳のときに1991年の都市対抗で準優勝に貢献すると、山中正竹監督が率いる日本代表に選ばれ、バルセロナ五輪アジア予選を戦った。「オリンピックの正式競技に採用され、何としても出場キップを勝ち取らなければならなかった。重圧は半端なものではありませんでした」

　そして、首尾よく優勝して出場権を得ると、小島は山中監督にこう言ったという。「素晴らしい経験をさせていただき、ありがとうございました。本番では金メダルを目指すために、僕のような選手は外してください」

　キューバやアメリカを倒すためには、プロ入りするような若く高い潜在能力を備えた選手でチーム編成をするべきだと小島は考えていたのだ。しかし、山中監督は「いや、おまえは必要だから外さない」ときっぱり言った。このときから、小島は“世界で勝つためには”という壮大なテーマと向き合っていくことになる。「自分のような選手がなぜ必要だったのか。また、世界で勝つためにはどういう野球をすればいいのか。バルセロナでは銅メダルでしたが、山中監督の意志をしっかりと受け継ぎ、世界一を追求しようと思いました」

　三菱重工長崎で監督を務めたあと、99年から1年間は日本オリンピック委員会の在外研修員として渡米。メジャーのパドレス1Aや複数の大学で指導にあたり、日米の育成法や野球観などの違いを学ぶ。その経験を生かして2006年に日本代表コーチに就くと、10年のアジア競技大会からは監督を務め、昨年のアジア野球選手権大会、去る10月に行われた東アジア競技大会に優勝した。

　アジアを連覇した手腕と経験を買われ、バルセロナでともに戦った小久保裕紀監督から打撃コーチ就任を要請された。「今回のチャイニーズ・タイペイ代表に関しては、呂明賜監督の戦術も選手たちの能力も把握している。そうしたデータ面をほかのコーチにも伝えられればと思います」

　そして、社会人の高木伴投手（NTT東日本）と岡崎啓介内野手（日立製作所）を小久保監督に推薦した。「来年に開催されるアジア競技大会の有力な候補。短い期間でもプロ選手と過ごすことで、スキルアップにつなげてもらえれば」

　第1戦では、小久保監督をはじめ初代表の選手やコーチが緊張感で表情を硬くする中、場数を踏んでいる冷静さが印象に残った。「相手投手の情報を各打者に伝えましたが、私もプロの技術や対応力に多くのヒントを得られた。実に有意義な3試合だったと思います」

　12月2日から実施される社会人と大学生の日本代表候補強化合宿でも、今回の経験が生かされるだろう。



PROFILE

こじま・ひろたみ●長崎・諫早高、早大を経て社会人の三菱重工長崎で外野手としてプレー。92年バルセロナ五輪に小久保監督とともに出場。00年まで三菱重工長崎の監督を務め、以降はアマトップチームのコーチ、監督を歴任。10年の第16回アジア大会では監督として3位。今年10月の東アジア大会では監督として日本を優勝に導いた。