いつの時代も強い巨人がいた。そして、その強力打線に敢然と挑んだ投手たち。この構図が日本のプロ野球界を華やかに彩ってきた。ここからは、古今東西のピッチャーをクローズアップしてみたい。

打倒・長嶋に燃えた虎のエース

【通算成績】509試合222勝147敗　防御率2.09
【対巨人成績】39勝55敗　13完封

　長きプロ野球の歴史の中で“悲運のエース”とも呼ばれた村山実こそ、打倒・巨人に己の青春、己の野球人生のすべてを注ぎ込んだ選手と言ってもいいかもしれない。

　そんな男のエピソードや印象的なシーンは数あれど、中でもファンの記憶に深く刻まれたのが、1959年6月25日に後楽園球場で行われた巨人との天覧試合だ。天皇、皇后が観戦に訪れたこの試合は終盤まで1点を争う拮抗した白熱した展開となった。村山は前日にも登板していたものの、チームの勝利のために7回の4対4の場面でリリーフへ。疲れなど微塵(みじん)も見せない「ザトペック投法」とも呼ばれた気迫あふれるピッチングで試合は同点のまま9回裏に突入した。

　ここで迎えるは長嶋茂雄。村山はストレートとフォークボールでカウント2─2まで追い込むも、続くインハイへの渾身のストレートを長嶋にレフトスタンドのポール際に運ばれた。ドラマチックなサヨナラホームランに大歓声に包まれる球場の中で1人「あれはファウルや！」とマウンドの村山は激高。判定は覆ることはなかったが、その後も98年に61歳の若さでこの世を去るまでこの主張を決して曲げることはなかったという。

　そしてこのホームランが村山の打倒・巨人、打倒・長嶋への反骨心をさらに強いものにした。天覧試合以降、その年は長嶋に1本たりともヒットを許すことはなかった。さらには「1500奪三振、2000奪三振は長嶋から奪う」とマスコミにあえて公言し、その宣言どおりに66年に1500奪三振、3年後の69年の2000奪三振を長嶋から奪ってみせている。

　ほかにもリリーフ登板した63年8月11日の巨人戦、先頭の池沢義行にカウント2-2からの5球目をボールと判定されて「ワシらは一球に命をかけとるんや！」と球審に激しく抗議して退場。号泣しながらマウンドを後にした村山の姿はセンセーショナルに取り上げられ、後に阪神に入団して公私ともにかわいがった江夏豊、田淵幸一ら後進たちにも大きな影響を与えた。

　ONの陰で決して主役にはなれなかったかもしれない。だが、どんなときも全身全霊で打倒・巨人に挑み続けた背番号「11」の気概は猛虎軍団の普遍的な魂として、いまなお脈々と受け継がれている。

PROFILE
むらやま・みのる●1936年12月10日生まれ。兵庫県出身。右投右打。住友工高から関大を経て58年に阪神電鉄に入社し、出向の形で大阪(現阪神)に入団した。1年目の59年に18勝を挙げ、防御率1.19でタイトルを獲得、沢村賞を受賞するも新人王は逃した。62年にリーグ優勝を果たし、MVPを獲得。70年に選手兼任監督として通算200勝、戦後唯一の0点台となる防御率0.98をマーク。72年限りで現役引退。