メジャーのプライド

　勝負どころは絶対に逃さない。計9安打を放ちながら「個々の状態は悪くありませんでしたが、最後のあと1本が出ませんでした」（小久保裕紀監督）と、決め手に欠き、わずか1得点に終わった侍ジャパンに対し、前夜、4投手による継投でノーヒットノーランを喫していたMLBオールスターには、畳み掛ける集中力があった。

　カノの骨折欠場の影響もあったが、打順を大幅に入れ替えたことが奏功。特にプイグをア・ナ両リーグの首位打者で挟んだ一～三番が面白いように機能し、3人で8安打を集めて流れを引き寄せた。

　初回、そのプイグが、チーム11イニングぶりの安打（二塁打）で好機を作ると、三番・モーノーが右翼線二塁打を放ち、4戦目で初めての先制に成功。この一本で「昨日はまったく打てなかったので気が楽になった」モーノーは、同点の3回にも一・二番コンビが作った二、三塁のシーンで、藤浪晋太郎から9球粘った末に、136キロのスライダーに反応。体勢を崩されながらも最後は右手一本で右翼席に運ぶ技術とパワーで、「MLBのプライドを見せることができたね」と早々に試合を決めた。

　投げては来日2度目（1度目は11月11日、阪神・巨人連合戦）の先発登板となったカプアーノを筆頭に、6回以降は安打を許しながらも小刻みな継投で要所を締め、侍ジャパンの24年ぶりの4連勝を阻止。守っても4回、筒香嘉智の右翼への安打性のライナーに、プイグがダイビングキャッチするなど、バックも粘りの投球を続ける投手陣をもり立てた。攻守一丸となったプレーに、カプアーノは「われわれにもプライドがあるからね」と、ようやくの今シリーズ初勝利に胸を張った。

　一方、前日までに3連勝、90年以来の勝ち越しを決めている侍ジャパンは、初黒星を喫したとはいえ、冒頭のように計9安打と打線は依然として活発。打たれた藤浪も「調子自体は悪くなかったですが、力で勝負を挑み過ぎました」と反省したものの、最後のイニングとなった4回には下位打線を相手に3者凡退。「多少、スピードが落ちたとしても4イニングス目のように最初から丁寧に低めを突くべきでした。157キロでも、しっかりと踏み込んでくる。いい勉強になりました」と糧を得ることを忘れなかった。

　小久保監督も「さすがに速い球には強い。緩急をつければ目先を狂わせることができるはず」と、大谷翔平とともに「次代を担う投手の1人」とする藤浪の“次回”に期待した。

侍セレクション

＃25 筒香嘉智


追加招集に応える一打

　チーム集合日の11月8日に中村晃（ソフトバンク）がケガのために辞退したことで、急きょの追加招集ながら、小久保監督の左の長距離砲への期待は大きい。この日は第3戦に続いての先発出場で、1点を先制された直後の2回一死二塁に「何とか打ってやろうと強い気持ち」で一時同点となる適時二塁打。この日唯一の打点で勝負強さをアピールした。