この夏、聖地でプレーすることは叶わなかったが、その悔しさを侍ジャパンのユニフォームを着て躍動することで晴らした。勝俣翔貴と津田翔希。2人の“ショウキ”がまばゆいばかりの輝きを放った。
文=鶴田成秀

木製バットも苦にせず「コツをつかんできた」

「負けたくない気持ちはあります」。今夏の甲子園に不出場もU-18ワールドカップ日本代表メンバーに名を連ねたのは4名。その中の勝俣翔貴、津田翔希が甲子園組への対抗心を語った。だが、それは内に秘める思い。「良い意味で競争して、世界一になれたら」と異口同音に話した2人の“ショウキ”。大会を振り返ると、彼ら2人が日本をけん引したと言っても過言ではない。

　高校通算25ホーマー。エースで三番として、今春のセンバツ出場を果たした勝俣。しかし、今夏の西東京大会決勝ではスーパー1年生擁する早実に5点差を逆転されて、甲子園出場は逃した。敗退した7月26日以降、「8月上旬まで、あまり練習は……」と、苦笑いしながら打ち明けるも、代表メンバー入りの可能性を伝え聞いた勝俣は、8月13日から練習を再開。晴れて代表入りを果たすと、投手・野手との二刀流も秘める逸材は「野手が好き」とバット一本にかけて挑んだ。



　迎えた今大会。全試合でスタメン出場し、清宮幸太郎の負傷欠場時は四番に座るなど、非凡な打撃センスを見せつけた。「うまく言えないですけど、コツをつかんできた」。手首を柔らかく使い、ヘッドをしならせてスイング。木製バットも苦にせず、鋭い打球を連発した。

　開幕戦の一次ラウンドのブラジル戦では「自分の前の打者が、みんなスライダーに(タイミングが)あっていなくて、自分にもスライダーで攻めてくるだろう」と、狙い打ちしての三塁打。そして、最大の衝撃は一次ラウンド第4戦のチェコ戦だった。1打席目の初球をとらえると、打球は両翼100メートル、フェンスの高さ約3メートルの広い舞洲ベースボールスタジアムの右中間席へ。高校26発目の3ランは木製バットで放った。

「練習でも入る気配がなかったので驚きました」

　好結果の一因は、バットさばきにもある。際どいボールはカット。甘い球を誘っての好球必打が好結果を招いた。一方、ボール球にも手を出すこともあり「打ちに行き過ぎてしまうこともある。そこは課題というか反省している点です」。

　世界一をかけた決勝にも五番・右翼で出場。2安打を放ちバットは最後まで止まらなかった。首位打者(.545)と打点王(12打点)を獲得したバットマンは、大会終了後にプロ志望届を提出する。スカウトからも打者としての評価を得ており、本人も野手として勝負をかける決意を固めた。

準備でつかんだスタメンの座

　今春のセンバツ4強、秋春連続で関東大会を制した浦和学院の遊撃手・津田。埼玉県勢初の夏全国制覇を期待されたが、この夏は埼玉大会準決勝で県立の白岡高に1対4で敗戦。

「重圧をはねのけるだけの力がなかった。地力不足でした」

　1年夏から甲子園を経験。捕球、送球と安定した守備力は、高い評価を得ており、本人も「ショート」へのこだわりも強い。それでも、高校No.1遊撃手の呼び声が高い仙台育英・平沢大河が代表メンバー入り。「平沢という良いショートがいるので、自分は与えられたポジションをしっかりやるだけ」と気持ちを切り替え、今大会に挑んだ。出番は早々に訪れる。迎えたブラジルとの開幕戦。5回から代走で途中出場した。

「もちろん先発で出たい気持ちはあります。でも、代走でも守備固めでも、いつでも出られるように準備を欠かさずやっていきたい」

　自我を捨て、チームのために。その姿勢は打撃スタイルからも表れていた。三番を打つ浦和学院ではバットを長く持つも、「木製バットだと、やっぱり飛ばないので、ポイントを前に意識しているんです。だから、しっかり振れるように」と、今大会では指2本分短く持った。

　長打力のある打者が並ぶ中、津田のこうした姿勢が評価され、「逆方向にしっかり打てる選手」(西谷監督)と、一次ラウンドのアメリカ戦で先発メンバーに名を連ねる。すると、その期待に応えるように5回に右前へ先制のタイムリー。塁上で大きく手を叩くと、ベンチに向かって拳を突き上げた。

「スタメンは試合前に言われたんですが、いつでも出られるように準備していたので問題なかった」



　そこから、津田はチームに欠かせぬ存在に。以降は決勝まで全6試合に先発出場。カナダ戦では1点ビハインドの2回、無死二塁の場面で二塁へ進塁打。その後の同点を呼び込むなど、つなぎ役を徹底した。それだけでなく安打も11本放ち、打線を活性化させる活躍ぶりだった。

　その活躍ぶりは、スコアシートに記されぬ部分にもあった。一次ラウンドの第4戦のチェコ戦の先発は森下暢仁。その右腕のストレートが沈んでいると見ると、マウンドへ行き「上体が突っ込んでいる」と指摘。適確なアドバイスで森下の安定した投球をアシスト。アメリカとの決勝も二番・二塁でスタメン出場を果たし、6回には右前へ適時打。実力で勝ち取ったスタメンで最後まで活躍を見せた。

　今夏の甲子園に不出場という現実も影響してか、大会序盤はスタンドのファンからは「津田?」という声も聞こえてきた。それでも、試合を消化するにつれ、相手の打球が津田の下へと飛ぶと「うまい！」の声が。歓声が日増しに大きくなったことが、津田の活躍ぶりを物語っていた。

　地方大会敗退から約1カ月。高校最後の夏は夢舞台に辿り着けなかった2人の“ショウキ”が“甲子園”で日の丸を背負い、世界一を懸命に目指した。決勝で敗れ、悔しさが残るが、2人の野球人生はまだ続く。「チームを勝たせられる一打を打てる選手になりたい」と勝俣が言えば、津田は「レベルの高い人たちと一緒にやれた経験を今後に生かしたい」。

　プロ志望の勝俣と、大学進学予定の津田。この夏、聖地を踏めなかった分、存分にグラウンドを駆け回った2人は、甲子園組にも勝るとも劣らぬ輝きを放って、次のステージへ進んでいく。