重圧をはねのけつかんだV

　雄平の打球が右翼線を破った瞬間、神宮球場が歓喜で揺れた。マジック1で迎えた10月2日、阪神戦。11回、サヨナラ勝利(2対1)でヤクルトの14年ぶり7度目の優勝が決定した。苦しんで、粘ってつかんだ勝利。目に光るモノを見せた真中満監督が選手たちの下へ駆け寄った。



　新人監督で前年最下位のチームを優勝まで引き上げたのは、2リーグ制後、史上2人目の快挙だ。

「9月に入り、残り20試合を切ったあたりから苦しいゲームが続きました」

　負けられない試合が続いた。1試合落とせば順位が変動する混戦状態のセ・リーグでその重圧は計り知れない。だが、それは戦っている選手も一緒。ナインに悟られぬよう、最後まで笑顔を絶やさなかった真中監督が、最後に涙を見せた。14年間悔しい思いをしてきた石川雅規、館山昌平、畠山和洋、そして若き選手たちとともに喜びを分かち合い、涙し、仲間たちの手によって胴上げされた。

「ファンの皆さんがグラウンド一面にいるので素晴らしいゲームができました」

　笑顔で手を振る視線の先に、ファンの笑顔があった。そして14年前の名言を口にする。

「ファンの皆さん、優勝おめでとうございます！」