実力は未知数ながら、今年はユニークな助っ人たちが例年より多い。歴代最重量、さらに最速166キロを自称する男。話題だけで終わるのか、それとも……。

アマダー(楽天・内野手)
歴代最重量選手登場！そのパワーは本物か!?

　NPB史上最重量となる135キロの巨体を持つアマダー。話題性では新人のオコエと双璧と言えるが、肝心の実力でもさっそく確かなものを披露した。

　雨が続いた久米島キャンプ。3日目に初めて屋外でのフリー打撃を行うと、53スイング中17本のサク越えを放ち、場外弾も飛び出した。それでも本人は「今日が初の屋外。感覚は万全ではない。70％の力」と、にわかに色めき立つ周囲とは違って冷静そのものだった。

　このとき、中堅を守っていたオコエ瑠偉は「さすがの清宮(幸太郎、早実高)もあそこまで飛ばせない」と、超高校級スラッガーを引き合いに出しながら、そのパワフルな打撃に目を丸くした。

　海外でのプレーは初となるアマダーだが、「鶏のから揚げがおいしかった」と早くも食生活にも適応している様子。その体型については来日前から賛否両論が飛び交っているが、否定的な意見は自らのバットで振り払っていくしかない。初日に梨田昌孝監督から“晴れダー”と評されたが、その信頼度は日ごとに高まっている

コーディエ(オリックス・投手)
常時150キロ超のクローザー候補

　期待が膨らむ35球だった。最速163キロを誇る新助っ人・コーディエがキャンプ2日目に早くもブルペンで剛球を披露。ボールを受けた瓜野ブルペン捕手は「バリ速い。150キロは出ていた」と舌を巻いた。とはいえ、まだ調整段階。ブルペン入りの理由も「日本のマウンドに慣れるため。まだ軽くだよ」と本来の姿ではない。

　期待される160キロの速球は「夏場には投げる」と宣言。さらに150キロ超のツーシームも投げ、これには福良淳一監督も「落ちも良いし、全体的に球が重そう」と高評価した。空振りが奪えるスピードと、長打されにくい落ちる球。クローザーとしての資質は十分だ。

リズ(楽天・投手)
制球難は心配だが先発でも150キロ超連発！

　かつて韓国球界最速となる163キロをマークしたリズは、楽天投手陣の救世主となれるか。その期待値はすでに高い。

「真っすぐが私の持ち味。それを前面に出し、闘争心あふれるプレーをマウンドで見せたい」

　常時150キロを超す豪速球は魅力だが、難を挙げるとすれば制球力だろう。課題として残る荒れ球を、日本球界でどれだけ修正できるか。変化球はスライダーにキレがあるが、チェンジアップの精度は低く、決して球種が多いわけではない。コマ不足の先発か、あるいは速球を生かしてセットアッパーの役割を担うのか。いずれにしても、この右腕の働きこそが楽天再浮上のカギとなるはずだ。

ハイメ(中日・投手)
驚異の166キロ右腕はベールを脱ぐのか！

　復活を懸ける守護神・岩瀬仁紀がハイペースに調整を進める一方で、もう1人のクローザー候補であるハイメはマイペースが続いている。「ウインター・リーグで投げていたから肩の状態はいいよ」とコメントしていたが、キャンプ初日からブルペン入りすることなく、3度166キロを計測したという自慢の剛速球はまだお披露目の機会を得ることなく、8日に2軍行きが決定。NPB参戦は初だが、これまでに阪神・ゴメスや広島・ルナとは対戦経験があり、強打者攻略にも自信をのぞかせていたが…。最速166キロの剛速球がベールを脱ぐ日はあるのか今後の調整が注目される。

ギャレット.J(巨人・外野手)
日本流練習に悲鳴も実力は偽りなし！

　日本流のキャンプに早くも悲鳴？捕手に復帰する阿部慎之助とともに、四番を争うことが期待されている新外国人のギャレット・J外野手が、キャンプ3日目の2月3日を発熱のため、早くも欠席。この日は選手宿舎で静養に努めた。雨天練習場での軽め調整となった初日とは異なり、晴天の翌2日は10時の練習開始からキャッチボールがスタートするまでの約1時間半、スタンドの階段を使用したダッシュなど“ランメニュー”がビッシリで、面を食らった様子。

　とはいえ、バットを持つと、さすがメジャー通算122本塁打、400打点だ。2日、初めて屋外でフリー打撃を行うと、ゆったりしたフォームから55 スイング中サク越えは3本ながら、快打を連発。「(初めてとしては)OKだ。今後はしっかりタイミングを取って、打球に回転をかけていければいい」と手応えを口にし、打球も上がっていくことに自信を見せた。

　打撃練習前に青空打撃教室を開いた松井秀喜臨時コーチの話に真剣に耳を傾けていた助っ人は、合間にも積極的にコンタクト。「忘れがちだった重要なことを思い出させてくれた」と充実の時間を振り返った。ヤンキースでも、巨人でも先輩に当たる松井コーチは、ギャレットについて「パワーもあるし、実績もある。(日本を)経験する中で対策ができれば十分力を発揮できる」と太鼓判を押した。