ヤクルト指名で浮かんだ“あの人”の顔

「外れ1位になるんじゃないか」

　ドラフト直前、こう話すスカウトの声を続けて聞いた。寺島成輝本人も新聞報道などに触れながら、各球団の空気を感じていたことだろう。それだけに、指名後は普段冷静な男の顔もほころんだ。

「外れじゃなく、1位でかかってほしいとずっと思っていたので、名前が呼ばれたときはゾワッとしました」

　ドラフト当日の履正社高は試験前日により休校だったため、ドラフト開始の約1時間前に両親と登校。そこからしばらくは「思っていたより緊張しました」と落ち着かない時間を過ごした。ただ、その間も、前日まで同様、ドラフトを予想したり、指名球団を頭に浮かべるようなことはなかった。普段から妄想はしない。その寺島が唯一こだわった“外れではない1位指名”を実現したのがヤクルトだった。「ゾワッ」とした直後には“あの人”の顔が浮かんだ。

「雲の上のような方と一緒に野球をできる環境が楽しみです」

　履正社高の先輩で今や球界を代表するスター選手となった山田哲人。今オフ、母校の練習グラウンドで自主トレを行った山田と顔を合わせた・・・