自身初の屈辱だった。昨季、7勝9敗でプロ入り初の負け越し。「投げる精密機械」と称された抜群の制球力が鳴りを潜め、開幕戦では自己ワーストタイの7与四死球。本来の姿からはほど遠く、マウンド上で首をひねるシーンも多々あった。

　不甲斐なさが口を突く。契約更改の席では「開幕から100％の状態にもっていきたい」と、早くも2017シーズンへの意気込みを話し、今春キャンプではドラ1右腕の山岡泰輔に進んで助言を送るなど、チームとともに巻き返しを図るべく、闘志を燃やしている。

　そんなエースに自らが描くエース像を問うと、こんな答えがかえってきた。

「『負けない投手』です。15勝15敗の『貯金ゼロ』より・・・