交流戦に入っても好調を維持している阪神。ここでは猛虎OBにここまで好調な要因を採点してもらい、首位争いから抜け出すためには何が必要かを分析してもらった。まずは投手編から。元エースの藪恵壹氏に聞いた。
取材・構成=椎屋博幸、写真=BBM ※成績・記録は6月3日時点

テーマ1　投手陣好調の要因は？
打線との信頼関係&梅野との信頼関係が成立

全体採点　75点

　現在までの阪神の戦い方の中で、2つほど投手陣に良い影響を与えていることがあります。まず1つ目は打線です。野球は点を取らないと勝てないスポーツですが、今年は大逆転の試合もあります。それにより投手陣が「1点でも少なく抑えれば取り返してくれる」という打線との信頼関係が出来上がっているように見えます。これは心理的に大きい。もし、5月6日の広島戦[甲子園]のような9点差とはいかなくても、同じように逆転する試合や粘ってのサヨナラ勝ちをやったら、その信頼関係は強固なものになります。

　それと2つ目。捕手・梅野隆太郎の存在です。昨年までは正捕手がなかなか決まらなかった事情がありました。今年は開幕から梅野が先発マスクをかぶることが多いため、先発投手陣もバッテリーを組む回数が多くなり、お互いの信頼関係度が上がってきています。それは投手陣にとってもいい流れになっていると思います。

テーマ2　先発投手陣
表ローテは好調維持。藤浪、岩貞の不調が誤算

採点　60点

　メッセンジャーと秋山拓巳、そして能見篤史が安定した投球が、首位争いをけん引している一番の要因です。能見に関して、勝ち星は伸びていませんが、首脳陣がある程度イニングで区切り「試合を作る」ほうに重きを置いている印象です。能見が先発のときは中継ぎ投手陣も、その試合は必ず投げるという意識もできており、いい循環になっています。

　しかし、誤算は何と言っても藤浪晋太郎と岩貞祐太が登録抹消になり再調整を余儀なくされたことです。藤浪は開幕から調子が上がらなかった。ファームでもう一度「心と体」のバランスを一から見直して、本来の姿に戻ってほしいですね。チームのことを考えると早めに調整をしてもらって、交流戦の後半戦には帰ってきてほしいです。

　岩貞も、開幕から、昨年良かった、右打者の内角へ強い真っすぐが投げられませんでした。6月2日の日本ハム戦で昇格し先発復帰しました。6回1/3を投げ1失点でした。腕が振れていましたので期待はしたいです。


■藪的秘策は？　好調投手の登板間隔を短くするのも一手

　現在交流戦でも、表ローテは秋山、能見、メッセンジャーの順になっています。裏は岩貞が帰って来たものの、ほかは青柳晃洋、小野泰己の若手を使うしかない。この不安を払しょくするのであれば、調子のいい秋山と能見を中5日にしてみるのも面白いと思います。メッセンジャーは、基本短い間隔で投げたい投手ですから、中4日で回しても問題ない。まずは、このプランで戦い、藤浪、岩貞が復帰するのを待つという選択肢もあります。

　また、ファームには榎田大樹や岩田稔が先発で好成績を残し待機中。交流戦で試してみるのもいいですよね。もし、どちらかが好投をするようでしたら、各先発への負担が軽減されます。

テーマ3　中継ぎ&抑え陣
桑原、高橋、マテオ&ドリス勝ちパターンが確立

採点　80点

　何と言っても右腕の桑原謙太朗の活躍が大きい。彼は間違いなく、現在までの投手陣MVPです。これに左腕・高橋聡文の2人が非常に頑張っている。これが今の順位に大きくかかわっています。桑原の防御率1.16(6月3日現在)は、抜群の安定感です。

　それにマテオ&ドリスのセットアッパー、クローザーコンビが絶好調。ドリスは3敗していますが18セーブ。どんなすごい守護神でも10試合で1度くらいは失敗しますから、まったく問題ない。マテオもしっかりと抑えています。高橋を含めたこの4人が勝ちパターンでしっかり抑えていることが、首位争いに食い込んでいる大きな要因だと思います。

　不安を言えば、これからの桑原。彼はプロ入りしてから今まで1年間を通じて活躍したことがない。そのため今後、必ず疲労が出てきます。ここをどう修正するかです。


■藪的秘策は？　現在の4投手が疲れても同じ層の投手陣がいる

　桑原の疲労が顕著になったとき、二軍で15試合で防御率0.60の経験豊富なベテラン・安藤優也が待機しています。彼を起用すれば、現在の桑原とそん色ない活躍をしてくれるはずです。また、左腕・高橋の場合だと、高宮和也が控えています。マテオ&ドリスもケガのリスクはありますよね。そこも、二軍でクローザーを担い、好投を続けているメンデスがいます。その意味では、中継ぎ&抑えは万全のバックアップ態勢が整っており、安定感は最後まで変わらないでしょう。

総括　藤浪、岩貞が完全復調し軸にならないと優勝はない

　やはり、藤浪晋太郎と岩貞祐太が完全な形で先発ローテに戻らないと優勝へは向かっていきません。表ローテと裏ローテにしっかりと軸になる投手がいることが大事なんです。不調が続いた分だけ、実績もある彼らが毎登板しっかりと勝ち試合を作れるようにならないといけません。ゆっくりと調整しているヒマもありませんが、焦ってもいけません。そこの調整具合は難しいですが、早くいい状態に戻ってほしい。投手陣ではこの2人が阪神の優勝のカギを握っていることは間違いないでしょう。


PROFILE
やぶ・けいいち●1968年9月28日生まれ。三重県出身。右投右打。和歌山・新宮高から東京経済大、朝日生命を経て1994年ドラフト1位で阪神に入団。1年目に9勝を挙げ新人王に。05年にアスレチックスに移籍後は06、08年とメジャーでプレー。10年に楽天に途中入団。11年から阪神の投手コーチを3年間務めた。現在は、野球解説者として活躍中。