写真=太田裕史

　表情を変えないのが丸佳浩らしかった。交流戦で打率.411、5本塁打をマーク。それでも「感覚とかはない。数字だけ見れば、何とかやれたんじゃないかなと思います」と素っ気なかった。チームは交流戦最終戦でソフトバンクに敗れ、最高勝率チームを譲った。「チームのため」だけを思う丸だけに、球団初の“タイトル”を逃し、喜びは少なかった。

　交流戦では反対方向の打撃が目立った。「コースなりに打っているだけ。ヒットになる、ならないは運じゃないですけど。もともと長打をバンバン打つような選手でもないので」と話すが、本塁打5本のうち、4本がセンターから逆方向。特に6月16日のソフトバンク戦[マツダ広島]では自身初の1試合3発をいずれも左翼スタンドに運んだ。積極的に初球から手を出す打席も多く、打席前の準備と投手との間合いを制していることで、自分のポイントで打ち、ヒットコースに飛ばすことを可能にしている。

　チームにとっても不動の三番打者の存在はあまりに大きい。緒方孝市監督は「中心として引っ張ってくれているし、三番として100点だ。打線の中で、前後の打者のおかげでもあるけど、つながりとしても素晴らしい」と絶賛。二番・菊池涼介、四番・鈴木誠也に挟まれ、威力が倍増。丸が口グセのように言う「つなぐ意識」が潤滑油となり、チームの躍進の原動力ともなった。だが最後も丸らしく「ここから先で打てないと意味がなくなる。意味がなくならないようにしたい」と、リーグ戦再開へ、気持ちをすぐに切り替えた。