取材・文=守田直樹、写真=佐々木萌

二軍の大野寮へは自宅から徒歩5分

　熱烈ラブコールを送った広島が、地元出身の大物を引き当てた。中日の参戦で、1回目の入札では高校生捕手として初となる重複指名。ストレートな告白が実った。

　相思相愛と言えるだろう。中村にも予感めいたものがあった。

「一番早くから公表していただき、自分は地元広島ということもあって、引いてくれるだろうなという思いはありました」

　いわゆる“持っている男”だ。

「これまで持っていると思ったことはありませんが、地元のカープに引いていただき、今日はちょっとそう思いました」

　昨年は2度、抽選を外した広島・緒方孝市監督も興奮気味。中村が持つカープの印象を「厳しく育ててくれるところ」と伝え聞き、「ウチにピッタリ！」とインタビューで語った。

「緒方監督は厳しいところは厳しく、褒めるところはしっかり褒めてくれそうなイメージです。自分を一番厳しく指導してくださるチームに選んでいただけたらと思っていたんで、しっかり頑張りたい」

　広島の捕手陣は多士済々。実績のある石原慶幸、會澤翼、磯村嘉孝に加え、坂倉将吾という打撃の評価の高いルーキーまでそろっている。それでも1位指名したのは、中村の・・・