競合による抽選で運命が変わるのは、何も引き当てられた選手だけではない。2010年秋――。度重なるクジの末に、1巡目で名が呼ばれた男。3度の“外れ”が付く1位指名を受けた後藤駿太が、当時と現在の思いを重ね合わせる。
取材・構成=鶴田成秀　写真=BBM

電話で高まる緊張感

　2010年夏。群馬・前橋商高の中堅手が甲子園で俊足巧打を披露し、プロの目に留まる。本人の思いは「欲を言えば4位以上」だったが、ドラフトで名が呼ばれたのは1巡目。ただ“4度目”の1位入札で、名前が呼ばれるまでの間に幾度も抽選を見届けた。クジを巡るドラマ――。その抽選の合間に鳴った電話が、18歳の緊張感を高まらせていた。

　鮮明に覚えているのは指名直前のこと。リアルタイムで行われているドラフト会議に自分が身を置いている。そう思う出来事が急に起こり始め、不思議な感覚になったんです。

　ドラフトの日は学校が休みでした。休校の理由は覚えていないのですが、学校行事の振り替え休日だったと思います。だから、普段とは違う朝で。それに、テレビの“密着取材”を受けていて、朝から会議までの様子を追いかけていただいていた。だから当日は“ドラフト”というよりも、“テレビ取材”に緊張したことをよく覚えているんですけどね。

　午前中は撮影されながら散髪へ。自分の運命が決まる日だし、身だしなみを整えて迎えようという思いもありましたが、“願掛け”の意味合いもあって。何か大きな勝負事がある前には必ず行く床屋さんだったんです。夏の群馬大会前もそこで丸刈りにしてもらい、甲子園に行くことができましたし。もう完全にゲン担ぎ。そこで髪を整え、ドラフトで良い報告を――と。

　その後、帰宅し、両親とともに学校へ向かいました。学校は休みだったんですけど、野球部のチームメートや学校の友だちなど、みんなが多目的ルームに集まってくれて。そこに顔を出して校長室にあいさつに行き、会議直前に報道陣が集まる会見場のイスに座って待機しました。

　その段階では、まだ全然ドラフトの実感はなかったし、緊張もしていなかったんです。

　プロ志望届を提出したけど、指名にかかるかどうか。でも、プロに行きたい気持ちは強い。それも、なるべく高い順位で。欲を言えば4位以上――。当時の心境は、そんな感じだったので、1位、2位で名前が呼ばれることはないと思っていたんです。緊張することもなく、12球団の1巡目入札を見ていましたし、ほかの選手のことも、あまり知らなくて。次々と呼ばれる名前も「この人すごいんだ」と。極端に言うと視聴者の感覚に近かった感じです(笑)。でも、ちょうど、そのあたりだったと思います。急にトイレに行きたくなり……(笑)。席を立とうか考えていたら(前橋商高・野球部の富岡潤一)監督の電話が鳴ったんですよ。

　電話を終えた監督から耳打ちされたのは「オリックスが指名するかもしれない」ということ。後から聞くと、電話の相手はオリックスのスカウトだったらしいのですが、当時はそんなことも気にせず「えっ、もう？　まだ1位だよ」と思い、会見場に設置されているテレビ画面に目を移すと、オリックスがクジを外し続けていて。1度目が大石さん(大石達也、現西武)、2度目が伊志嶺さん(伊志嶺翔大、現ロッテ)。そのタイミングだったと思うんですが、また監督の携帯が鳴りました。

　すると監督が「次に外したら、(指名の可能性が)あるかもしれない」と言うんです。そして3度目も山田(山田哲人、現ヤクルト)をオリックスが抽選で外して。僕の意識は完全にオリックスですよ。「外したら指名されるかもしれない」――。そんなことを考えていると、またクジを外して。「まさか……」とは思ったんですけど、名前が呼ばれました。

　もちろんうれしかったし、ビックリもしました。喜びと同時に、監督越しに東京で行われているドラフト会場とつながっているようで。不思議な感覚でしたね。だから指名直前のことは、鮮明に覚えているんです。

今思えば“恐ろしい日”

　指名された後は、チームメートたちに胴上げされ、喜びを爆発させました。

　そして後日。高校時代に日本代表で一緒にプレーした山田とも連絡を取ったんです。同級生は気になりますし、それにオリックスがクジで山田を当てていたら、どうなっていたか――。「山田を1位で獲り、僕を2位で指名していれば、一緒にプレーできたし、やりたかったね」。そんな話もしました。でも、もうすでにお互いの指名先が決まったので、話題は自然と変わり。大阪(履正社高)の山田が東京へ、関東(群馬)の僕が大阪へ。互いが入れ替わる形だったので、環境面の話ばかりだったのを覚えています。

　それに、僕は1位指名ではありましたが、重圧を感じていなかった。外れでも、山田のように競合しての1位なら、複数球団が欲しがった1位選手ですが、僕は違う。外れ、外れ、外れの1位だったので、1位と思ったことは一度もないんです。それより当時は指名されたことがうれしくて。夢に見ていたプロ野球に、胸を躍らせていました。

　ただ、次第に現実を痛感していきます。自主トレ、キャンプでプロのレベルの高さを知り。1年目から一軍で使っていただき、そのレベルの高さは痛いほど味わいました。何より、結果がすべての世界。いくら練習をしても、結果を出さなければ意味がない。練習が評価されることはない世界なんです。

　今、思い返すと、ドラフトはプロ野球が夢から現実になった日でもあるんですよね。あの日を境に厳しい環境に身を置くわけですから。夢を壊すわけではないですが、甘い考えが許されなくなる“恐ろしい日”でもあると思うんです。

　順位で現役生活が保障されるわけではない。何位でプロに入ろうと、競争の中で生きていくことに変わりはないんです。だから同じ高卒でプロ入りした山田、西川(西川遥輝、日本ハム)、ソフトバンクの千賀(千賀滉大)、甲斐(甲斐拓也)も育成から入って活躍しているのを見ると負けられないと思うし、僕も、このままではダメだと思う。やっぱりプロに入ってからのほうが大事なんです。

　ドラフトは厳しい戦いの始まり。こんな表現ができるのも、プロで戦っているからこそ。その覚悟を胸に、来季はもっと上にいきたい。苦しいプロでの8シーズンを過ごしてきたからこそ、今は“ドラフトの日”の思いや考えも変わっているんです。


PROFILE
ごとう・しゅんた●1993年3月5日生まれ。群馬県出身。180cm83kg。右投左打。前橋商高から2011年ドラフト1位でオリックス入団。俊足を生かした広い守備範囲を武器に、球団史上初、球界としても1959年の東映・張本勲以来52年ぶりとなる高卒新人外野手として開幕スタメンを果たす(九番・右翼)。以降も出場機会を得るも、打撃に課題が残ってレギュラー定着には至らず。今季は33試合出場で打率.216。来季の定位置奪取へ、現在も秋季練習で汗を流す。