高卒社会人選手のドラフト解禁は3年だ。強豪チームで先発と救援を任される2人の本格派右腕は、満を持して「運命の日」を心待ちにするが、まずは「日本一」を照準に定める。
取材・文=岡本朋祐　写真=中島奈津子

先輩2人の背中を見てきた絶対的エース

　社会人野球のメーンイベントである7月の都市対抗は、一発勝負のトーナメントである。厳しい予選を突破した上で、本戦は頂点まで5試合を勝ち上がらなければならない。JR東日本は2011年以来、2度目の王座奪取のみが、チームの共通目標としてある。

　高卒2年目の昨季、ストッパー役を託された西田光汰は「龍と5勝5セーブでいきたい」と、トレードマークである笑顔を爆発させた。昨年までのエース・板東湧梧がソフトバンクから4位指名を受け、大澤信明、佐藤健太が18年限りでユニフォームを脱いだ。4強へ進出した都市対抗でマウンドを踏んだのは太田龍と西田の高卒3年目コンビの2人のみ。153キロ右腕・太田は・・・