※今号(2020年3月23日号)は、「3.20」開催を前提に記事を構成しており、本誌の締め切り日(3月9日)に発表されたNPBの開幕延期と取材時期との関係上、一部、事実と齟齬が生じております。ご了承ください。
取材・構成=杉浦多夢　写真=佐藤真一、高塩隆、BBM


　決意のFA移籍1年目、新天地でいきなり開幕投手という大役を託された。開幕戦の相手であるソフトバンクとの相性の良さもあるが、井口資仁監督が買ったのは豊富な経験。「若い投手もたくさんいるが、彼らにはまだ、その(開幕投手の)プレッシャーを乗り越える力はないなと。美馬でスタートを切って、若手につないでほしい」。FA移籍1年目での開幕投手は史上3人目、勝利投手となれば史上初となる。それでもベテランの域に差し掛かった右腕は、自然体でプロ10年目を迎えようとしている。

――FA移籍1年目で開幕投手を務めることになりました。

美馬　春季キャンプでチームが石垣島から離れる前に、石川(石川歩)と2人で井口(井口資仁)監督から呼ばれたんです。「何かあるのかな」と思っていたら石川が「美馬さん、開幕ですね」と。本当にびっくりしたというのが一番です。

――楽天時代と合わせて2度目の開幕投手になります。

美馬　新しいチームに入っての自分の開幕でもあります。チームとしても自分としてもいいスタートが切れるように、勢いづける投球ができるように。しっかりいい状態でマウンドに上がって、いい結果が出せるようにしたいです。

――ロッテのユニフォームにも慣れてきたのではないでしょうか。

美馬　どうですかね、自分では分からないですけど(笑)。でも最初からそんなに違和感はありませんでした。

――春季キャンプの早い段階からチームに溶け込んでいるように見えました。

美馬　楽天からほかに3人(ハーマン、小野郁、西巻賢二)も一緒に移籍してきたというのは心強かったですね。1人だとどうしても不安はありますし、ほかの選手たちと話をするきっかけにもなります。いいタイミングでしたね。

――中大で3学年後輩だった井上晴哉選手もいます。

美馬　チームになじむのに晴哉の存在は大きかったです。キャンプでは隣の部屋だったので、よく食事にも行きましたし。大学時代は3学年違うとあまり絡むことはなかったのですが、入ってきたときからバッティングはよかったですし、彼のおかげで(東都)一部に上がれたようなもの。ロッテでも中心選手なので、しっかりやっているんだなと思っています。

――これからはますます頼もしい後輩になりますね。

美馬　僕からけっこう打ってくれていたんでね(実際は通算で34打数9安打、被打率.265、3本塁打、6打点)。でもプロの舞台で真剣勝負ができたことは楽しかったです。打たれるのは悔しかったですけど(笑)。

――あらためてFA宣言をされた理由を聞かせてください。

美馬　家族のことが一番大きかったですね。オフに子どもが生まれて、妻が両親のサポートを受けられる環境になれば心強いだろうと。僕も出身は茨城ですし、関東に住むべき理由が増えた。家族が落ち着いて生活できるということが、僕が安心して野球に打ち込めるということにつながりますから。

――その中でロッテを選んだのは。

美馬　松本(松本尚樹)本部長には「優勝するためにチームに必要な選手だから、ぜひ来てほしい」とずっと言われ続けていましたし、その言葉は響きました。お世話になることを決めてからですが、井口監督からは「ありがとう。一緒に優勝を目指して頑張ろう」と声を掛けていただき、素直に「うれしい」と思いましたし、あらためてロッテでリーグ優勝したいという気持ちになりました。

応援を今度は味方に

――美馬選手は2013年にリーグ優勝、日本一を経験していますが、ロッテはリーグの勝率1位から遠ざかっています。

美馬　僕が優勝や日本一を経験しているからどうこうということはないと思います。全員で優勝を目指していくことに変わりはありません。

――美馬選手を含めた補強もあり、チームは本気で優勝を目指すシーズンです。

美馬　最初のミーティングから優勝を目指す、いや「優勝しなければならないんだ」という話はしてもらっていますし、そこを目指すんだというチームの雰囲気も感じています。

――昨季までロッテをどのようなチームだと感じていましたか。

美馬　荻野(荻野貴司)さんに打たれ、鈴木大地(現楽天)に打たれ(笑)。つながり出したら止まらない、あっという間にビッグイニングをつくられてしまう。何とか乗せないように、と思ってマウンドに上がっていたのですが、昨年はなかなかうまくいかず、乗せてしまって終わり、という試合が続いてしまいました。これからは自分が勢いをつけるようなピッチングができれば、逆にそうした援護をしてもらえるのかなと思います。

――序盤で調子が上がらなかったとはいえ、昨季はZOZOマリンで3試合に先発して防御率6.11でした。

美馬　そのときの自分の状態もありましたが、良くなかったことは事実です。それでもこれからはしっかり練習ができるので、いい準備をして臨めば普通に投げられると思いますし、あの応援をバックに投げることができるのも心強いです。

――やはりロッテの応援は敵に回すと圧力を感じるものでしょうか。

美馬　いやあ、すごいですよ。もちろんマリンでもすごいですけど、東京ドームで投げたとき(昨年8月22日、ロッテの主催試合で4万2522人を動員)の応援は本当に忘れられないですね。人生で一番の応援を食らいました。気にしないつもりではいたのですが、結果的に打たれているので(5回4失点、試合は8対5で楽天が勝利)、メンタル面への影響は絶対にあると思います。そんな応援が今度は味方につくというのは想像ができないですけど、楽しみではありますね。

――昨年はどんなシーズンでしたか。

美馬　18年に手術をして、ケガ明けということもあって最初は出力も出ず、思いどおりに投げることができませんでした。シーズンの途中からやっとアジャストできるようになってからはある程度の結果も出せましたし、規定投球回も投げることができた。1年間、しっかり投げることができたのは自信になりました。


――これまで6度の手術を経験されていますが、今はフィジカル面の不安はない。

美馬　体の不安はないですね。

――ケガを重ねる中で野球への取り組み方が変わった部分もあるのでしょうか。

美馬　やっぱり投げられなくなると「野球が好きなんだな」ということを実感しますし、また投げたいと思う。それがモチベーションになって、また戻ってくることができている。だから今は毎日、普通に野球ができているということが一番楽しいですね。

背番号15への思い

――昨季の投球割合でストレートは29％。ほかに6球種を万遍なく投げ分けています。今季に向けて投球の組み立てで新しいアプローチはあるのでしょうか。

美馬　僕の場合、けっこうストレートがツーシームやカットボールと判定されたりするんですよ。だからもう少しストレートの割合は高いと思います。それでも、そんなにすごい球があるわけではないので、とにかく低めに集めるというのが生命線。状況に応じていろいろな球で勝負するというのは変わりません。今から自分のスタイルを変えるというのは難しいので、一つひとつのボールの精度を高くしていくだけですね。

――美馬選手のスタイルならマリンの風は味方になるのではないでしょうか。

美馬　風で苦労したことはないですし、むしろ吹いてくれたほうが変化球は曲がってくれる。操りにくさを感じたこともないですね。

――チームでは若い先発投手が台頭してきていますが、昨季は規定投球回に到達した投手がゼロだったことも事実です。

美馬　1人でも規定投球回を投げる投手がいればチームとしても安心感があると思います。しっかり1年間、先発ローテで回ることを求められていますし、自分の果たすべき役割だと思います。

――チームの若い先発陣で目についた投手はいますか。

美馬　やっぱり種市(種市篤暉)ですかね。球が強いです。すごい球を投げている。いろいろなところで先頭に立ってやろうという気持ちも出ていますし、そういうつもりで取り組んでいるんだろうなというのは伝わってきます。

――年齢的に美馬選手もチームを引っ張っていく役割が期待されると思います。

美馬　あまり自分から何かをしてやろうというのは得意ではないので、しっかり自分のことをやって、その姿を見てもらえたらいいなと思います。益田(益田直也)や石川が投手陣をしっかり引っ張ってくれているので、そこで気づいたことがあれば伝えていく。それが僕のできる一番の仕事かなと思っています。

――具体的な数字の目標はありますか。

美馬　まず先発ローテを守って規定投球回を投げるということが僕の使命ですし、規定投球回を投げるというのは、それなりの結果を残していないとできないことでもありますから。

――プロ野球人生の第2章が始まるというイメージでしょうか。

美馬　そんなに意識しないでシーズンに入りたいなと思っています。「よし、第2章だ！」と意気込むのはあまり得意ではないので(笑)。普通にプロ10年目のシーズン。そうやって自然体で入れたら一番いいのかなと思います。

――背番号15をまた背負うことになりました。17年オフに、闘病中だった亡きお母さまの誕生日である1月5日にちなんで変更した思い入れのある番号です。

美馬　楽天のときに強い思いを持って着けさせていただいた番号を、こうしてまた着けさせてもらえるということにすごく感謝しています。僕にとっていろいろな意味を持った番号ですし、目標にできる番号でもあるので、そこを目指してやっていきたいと思っています。

――目標というと勝ち星、15勝ということでしょうか。

美馬　そうなってしまうから、あまり言いたくなかったんですけど(笑)。まあ、そういうことですよね。目標にできるし、チャンスもあると思います。しっかり1年間投げて、そこに近づく、越えられるようにしていきたいと思います。その上で、とにかく優勝に向けて全力でやっていきたいというのが一番の目標ですね。

開幕戦CHECK vs ソフトバンク＠PayPayドーム

【対ソフトバンク】
2019成績：7試合、45回2/3、3勝1敗、34三振、防御率1.97
通算成績：28試合、173回1/3、7勝9敗、131三振、防御率3.01

　ソフトバンク相手には抜群の相性を誇る。昨季は7試合に投げて防御率1.97、ヤフオクドーム(現PayPayドーム)に限っても2.70、楽天生命パークではあるが8回まで完全投球もあった。通算でも自身の防御率3.82に対しソフトバンク戦は3.01。新天地での初先発でも快投を見せてくれるはずだ。


PROFILE
みま・まなぶ●1986年9月19日生まれ。茨城県出身。169cm75kg。右投左打。藤代高から中大、東京ガスを経て2011年ドラフト2位で楽天に入団。2年目から先発ローテに定着すると13年はリーグ優勝、日本一に貢献。日本シリーズMVPに輝いた。17年に初の2ケタ11勝をマーク。19年オフに国内FA権を行使してロッテへ。移籍1年目から開幕投手を担う