ついに幕を開けるペナントレース。変則日程による6連戦など、例年とは違う戦い方を強いられる6チーム。ソフトバンクと西武の2強の勢力図はどうなるのか。パ・リーグの最新戦力事情をお届けする。
※情報は6月7日時点

3.20開幕直前と最新の戦力評価

総合評価　C
投手力　5.0→6.0
打撃力　6.5→7.0
守備力　5.5→6.0
機動力　6.0→6.0
選手層　5.5→5.5
(10点満点で評価。左の数字が3.20時点、右が最新評価)

投手力＆守備力

　先発陣は故障から開幕早々にも復活できそうなメドが立った上沢直之とマルティネスの出来がカギを握る。ともに本来は完投型。過密日程を乗り切るには早い段階で2人が元の姿に戻ってくれば、有原航平も加えた3本柱が中継ぎ陣を休ませながら理想的な戦いを進められる。投手陣全体の層は厚くないだけに、栗山英樹監督はシーズン序盤については先発陣を無理させず、投手陣の総力を結集して乗り切る算段をしている。金子弌大や加藤貴之ら中継ぎもこなすユーティリティーな投手はショートスターターや第2先発、セットアッパーと縦横無尽に持ち場を回ることで、チームの生命線となる宮西尚生、秋吉亮ら救援陣の仕事を潤滑に回す役割が求められる。

　守備面は外野は盤石の布陣だが、内野は主力と控えに実力差が大きい。暑い時期に6連戦が続くことで野手は故障者が出るリスクも高く、ベンチに入る内野手は複数ポジションを守ることで有事にも対応していくことになりそうだ。

【予想投手陣】
[先発]
　有原航平
　杉浦稔大
△加藤貴之
　マルティネス
　バーヘイゲン
　金子弌大
△河野竜生
[中継ぎ]
△宮西尚生
△公文克彦
　ロドリゲス
　玉井大翔
△堀瑞輝
　鈴木健矢
　石川直也
[抑]
　秋吉亮
△は左投げ

攻撃力＆機動力

　練習試合再開後に調子の良さを見せているのが大田泰示だ。3月時点では不調が続いてホームランも出ていなかったが、自主練習期間での調整が功を奏して状態は一気に上向きに。昨季までと同じように二番で開幕戦に臨むことになりそうだ。もう1人状態がいいのが王柏融。力強いスイングに磨きがかかり、積極的に甘いボールを打ちにいってミスショットも少なくなると同時に、飛距離も飛躍的にアップ。清宮幸太郎との併用になりそうだが、十分クリーンアップを任せられる状態にある。気になるのは中田翔の調子がやや下降していること。キャンプ中から見せたムダな力が抜けたバランスのいいスイングが戻ってこない。6月6日の練習試合では本塁打を放ったが、本人に笑顔はなし。開幕までに調子を上げられるか。

　機動力は一番を打つ西川遥輝頼みであることに今季も変わりはない。昨季は盗塁0の渡邉諒をはじめ、ほかの選手がいかに積極的に走れるかがポイントになる。

【予想オーダー】
(中)△西川遥輝
(右)　大田泰示
(左)△近藤健介
(一)　中田翔
(指)△清宮幸太郎
(ニ)　渡邉諒
(三)　横尾俊建
(捕)△宇佐見真吾
(遊)△石井一成

[その他の主な選手]
(捕)清水優心
(内)△中島卓也、△平沼翔太、□杉谷拳士
(外)△王柏融
※△は左打ち、□は両打ち

開幕延期の影響＆選手起用

　ケガで大きく出遅れていた中島卓也が、この約3カ月の時間で開幕から問題なくプレーできるようになったことは大きい。開幕のスタメンショートは石井一成になりそうだが、経験豊富で勝負の機微を知る職人肌がベンチにいるだけでも心強い。ほかにも昨年オフに右ヒジ手術を受けた清宮や1月の自主トレ中に左手を骨折した淺間大基の2人も自主練習期間によって状態が100％に戻ったのは大きなプラス要素だ。

　栗山監督は6連戦が続くなど異例のシーズンへ向け、故障リスクを極力軽減させる慎重な選手起用を示唆している。実戦がなかった期間のブランクを重視。いきなり過度な負荷をかければ思いもよらぬアクシデントが襲うことを危惧する。主力だけでなく、控えも含めた総力戦で負荷を分散しながら後半戦の勝負どころまでいかに力を貯めておけるか。指揮官の巧みなマネジメントもペナントを制する大きなカギになりそうだ。

【カギを握る新戦力】河野竜生　目指すは新人王。期待の即戦力

　即戦力No.1サウスポーとしてドラフト1位で入団。150キロのストレートに加えて変化球の精度も一級品。マウンド度胸も抜群で開幕前の実戦でも物怖じしない投球で結果を出した。開幕から先発ローテーションに入る可能性も十分にあり、チームに大きな勢いを与える存在にもなりそう。ルーキーイヤーの目標に掲げるのは2ケタ勝利と新人王。強気な22歳がプロでもその力を存分に発揮する。

開幕カード　ミニ展望

開幕カード　vs.西武 (メットライフドーム)
2019年対戦成績　11勝14敗 勝率.440 (ホーム6勝7敗・ビジター5勝7敗)

　リーグ2連覇中の王者を相手に、総力戦でスタートダッシュを目論む。開幕投手はエースの有原。2戦目は杉浦と加藤(第2先発)の併用、3戦目はケガから復帰のマルティネスと実績、実力とも十分の投手陣を送り込む可能性が高い。栗山監督は先発陣に開幕当初から多くの球数を求めないことを明言しており、なおかつ前例のないシーズンの開幕カード。ベンチにいるメンバーの力も存分に発揮させながら、ときには奇襲とも言える常識にとらわれないタクトで開幕3連勝を目指す。

【開幕カード予想先発投手】
[開幕投手]有原航平(3年ぶり2回目)

[2戦目]杉浦稔大

[3戦目]マルティネス