週ベ編集部が選ぶMIP4人の1人はベイスターズの7年目の右腕、平良拳太郎だ。開幕から先発ローテーション入りし、8試合連続でQS(6回3自責点以内)と安定感を見せた。記録は9試合目で途絶えたが、沖縄出身の25歳が首位・巨人を追う急先鋒に立つ
取材・構成=滝川和臣　写真=毛受亮介、井田新輔、BBM　※8月12日、インタビュー収録

打者の反応を見ながらテンポを意識した投球

　先発右腕として期待は大きかったが、今シーズンこれまでのフォーマンスは“大化け”と表現してもいいだろう。球速アップは自他ともに認めるところだが、変化球もレベルアップ。スライダーとカット、シンカーとツーシームを両サイドに投げ分け、打者は戸惑いの色を隠せない。特に昨年までとは落ち方が違うシンカーがポイントとなっている印象を受けるが、本人はそれを否定。変化球そのものに変わりはないと言う。

──今季は8試合に投げて防御率1.72(リーグ1位)、QS率は100％。この成績を自身でどう分析しますか。

平良　出来過ぎかなと、と思います。投球内容としては、ボールをしっかりと低めに集めることができ、ゴロでアウトが取れていることが結果として表れていると思います。

──昨年までと何が変わりましたか。

平良　一番変わったのは、要所で右打者、左打者に対してうまくインコースを使った投球できている点ですかね。変化球ではスライダーの割合が多くなっていて、打者のタイミングをずらすことができていると思います。シンカーを含めて、握りやボールの軌道は昨年と変わりませんが、変化球の“使いどころ”は意識するようになりました。

──“使いどころ”とは？

平良　状況に応じて意識的に抜いたり、曲げたり、打者の反応を見ながら投げられるようになったことが大きいです。その結果、打者に的を絞らせない投球につながっているようにも感じています。その中で、先ほどお話ししたインコースが効果的に使えている。打者が強く踏み込んでいるな、と感じたら右打者ならシンカーであったり、速い真っすぐで打者の目線を変えられているかなと。同じ変化球でも腕の位置を変えるなど、工夫しながら投げることができています。

──バッテリーを組む戸柱恭孝捕手とのコンビネーションもうまくいっているようですね。

平良　そうですね。僕はカードの3戦目にあたる日曜に登板することが多いのですが、戸柱さんが1、2戦目の打者の印象を話してくれたり、コミュニケーションが取れているのが大きいです。試合前にはいつも「一人ひとり、丁寧に」と声掛けしてもらっています。

──持ち前の制球力に加えて、投球テンポもいいですね。

平良　テンポはすごく意識しますね。イニング間の投球練習でも少しテンポアップさせたりして投げています。試合中もあまり動きのない展開であれば、なるべく早いリズムで。逆に、味方の攻撃で点が入った直後のイニングなどは気を引き締める意味でも、しっかりと自分の考えを整理してひと呼吸入れてから投球に入るようにしています。試合の合間でも一つアウトを取った後に、ここはポンポンと行くのか、間を開けたほうがいいのか、リズムやテンポを考えながらマウンドに上がっています。

──昨年よりも長いイニングを投げることができている要因は。

平良　繰り返しになってしまいますが、やはりインコースをうまく使えている部分ですね。フィジカル面で言えば、今、1カ月に1回、筋力の測定をしているんです。その結果からは、体脂肪が落ちて筋力がアップしていることが数字からも分かります。トレーニングの方向性がマッチしているのも長い回を投げ切ることにつながっていると思います。

──球速もアップしています。

平良　今季は自己最速の148キロが出ました。昨年の夏は球速が落ちたんですが、今年はアベレージも上がっています。

──フィジカル面での進化は、キャンプイン前の自主トレが大きかった。

平良　藤岡(藤岡好明)さんらと一緒にやらせてもらった1月の宮崎での自主トレが大きかったです。体力面や自分のフォームをあらためて見直し、股関節、下半身中心のトレーニングメニューを重点的に行いました。あの経験がなければ、この結果はなかったと思います。

幼いころからサイド一本あこがれは斎藤雅樹

　スリークオーターとサイドハンドの中間あたりの腕の高さから、小気味よくボールを投げ込むのが投球スタイル。沖縄・北山高時代からサイド右腕と注目を集めた。甲子園出場はなかったが、2014年にドラフト5位で巨人に入団。17年にFAで巨人に移籍した山口俊(現ブルージェイズ)の人的補償としてDeNAに入団したのが転機となり、稀少な先発のできるサイドハンドとして存在価値を高めている。

──元巨人の斎藤雅樹さんをほうふつとさせる、という声もあります。

平良　腕の高さは似ているとは思いますが、それ以外は僕とは比較になりませんし、偉大過ぎる方なので恐れ多いです。斎藤さんはサイドハンドでは一番すごい投手ですし、過去の映像を見ても一番見入ってしまう存在ですね。

──平良選手は高校時代からサイドですよね？

平良　もっと前から、僕の野球人生はずっとサイドで投げています。幼いころから斎藤さんにあこがれていましたし、何より先発投手として、あの完投能力はすごいの一言です。

──身近なサイドスローとして、藤岡投手、木塚(木塚敦志)コーチからもアドバイスをもらっていますか。

平良　藤岡さんは自主トレでもアドバイスをもらいました。木塚コーチも普段からいろいろと気に掛けていただいています。サイドハンドとして大切にしているのが、“球持ち”をよくすること。そして体が早く開かないようにすることです。それがボールを低めに集めるためにポイントとなるかなと。そういう部分で、木塚コーチにはイニング間のベンチでフォームについて指摘やアドバイスをしていただいています。その結果、試合の中でうまく修正することができています。足の上げ方などフォーム以外にも、間合いもよく見ていただいています。

粘り強い投球でチームの勝利に貢献

　巨人では3シーズンで一軍登板わずか1試合だったが、DeNAでは先発右腕が乏しいチーム事情もあり、一軍の実戦で経験を積む機会に恵まれた。18年、19年はともに5勝ずつを挙げた。とはいえ、シーズンを通して先発ローテを担った経験はなく、今後はケガはもちろん、疲労から来るパフォーマンス低下をいかに少なくしていくかがポイントとなりそうだ。

──先発ローテで開幕から回っていて、疲れはありませんか。

平良　うまく1週間で回復できているのかなと思います。登板翌日は体がきつい日もありますが、中6日としっかりと時間をもらっているので、先発の役割を果たすためにベストな状態に持っていくことを考えています。コンディショニングで一番大切にしているのは、股関節です。下半身は強化しながらも、回復させなければなりません。トレーナーさんと相談しながらやっています。ただし、大切なのはこれをシーズンの最後まで続けていくことです。

──去年はシーズン終盤、成績が上がらない時期もありました。

平良　今年は、昨年の経験をしっかり生かしながら、1週間でコンディショニングを整えていかないと。

──数字的なターゲットを上げるとすれば。

平良　2ケタは勝ちたいです。防御率、奪三振とかほかの数字もありますが、チームに勝利をもたらすこと。その点にこだわっていきたいです。

──今シーズン、内容はよくても自身の勝ち星に結びつかない試合もありました。

平良　それでもどこか僕に原因があるものです。点の取られ方が悪かったり、相手をリズムに乗せてしまった状態で、中継ぎにバトンをつないでしまったこともあった。反省すべき点は必ずあります。

──残りのシーズン、どんな形でチームの勝利に貢献していきたいですか。

平良　先発投手として7回以上を投げることを目標にしたいです。粘り強く、相手よりも1点でも少なく抑えて、チームを勝ちに導ける投球をしたいです。

──完投、そして完封での勝利も欲しいところですね。

平良　先発投手としては、当然そうです。頑張ります。


PROFILE
たいら・けんたろう●1995年7月12日生まれ。右投右打。沖縄県出身。180cm80kg。北山高でエースを務め、2014年ドラフト5位で巨人入団。同年には侍ジャパンU21代表に選出され「21Uワールドカップ」に出場。16年に4月にプロ初先発・初登板。17年にFA移籍した山口俊の人的補償としてDeNA入団。同年5月にプロ初勝利を飾った。今季は初の開幕ローテ入りを果たし、安定した投球を続けている