2021年も優勝候補筆頭だった。しかし、6月3日に首位を明け渡したのを最後に順位は落ちていき、最終的には4位フィニッシュ。チーム打率・防御率だけを見れば、決して劣っていたとは言えない中、前年王者に何があったのか。

あと1本の影響

　開幕前、2021年もパ・リーグを引っ張っていくのはソフトバンク、と思っていた人は多いはずだ。しかし、終わってみれば60勝62敗(21分け)の借金2。順位は4位と、8年ぶりのBクラスに沈んだ。

　もちろん、開幕直後から千賀滉大、Y.グラシアル、森唯斗、L.モイネロ……と離脱者が相次いだことが最たる敗因として挙げられるが、それでも12球団屈指の選手層を誇るチーム。これまでもほぼ毎年と言っていいほどケガ人に悩まされながら、何とか現有戦力で粘り強く戦ってきた。だからこそ、昨年までの7シーズンでリーグ優勝4度、日本一6度を数えたのだが、21年は……。

　ただ、21年シーズンもチーム打撃・投手成績自体は、打率がリーグ2位の.2468と、トップのオリックスにわずか3毛差。得点も同じくリーグ2位で564だった。投手陣は防御率、失点ともにリーグトップの3.25、493。と言うことは、決して“打てなかった”“打たれまくった”というわけはない。

　では、なぜAクラスを逃したか。21年のソフトバンクが例年と少し違ったのは・・・