いつの時代も野球少年たちは、一番遠くに飛ばし、一番速いボールを投げることにあこがれを抱くもの。2021年、後者に君臨したのが巨人のT.ビエイラだ。誰よりも速いボールを投げ、誰よりも長い期間、点を許さなかった男の軌跡


■T.ビエイラの球種別2021年シーズン平均球速

記録更新を本人も予言日本球界は高速化進む

　東京ドームがどよめいた。8月13日に行われた中日対巨人(後半戦再開初戦)の9回一死、2点リードの状況でマウンドに立っていた巨人のクローザーで加入2年目のT.ビエイラが、打席に代打のA.マルティネスを迎えた場面だ。フルカウントからの7球目。渾身のストレートはファウルとされたが、オーロラビジョンには2016年の大谷翔平(当時日本ハム)、21年のコルニエル(広島)が計測した165キロを1キロ上回る166キロが表示される。

　日本球界最速記録を塗り替える1球に、SNSでは“ビエイラ”がトレンド入り。その直後、A.マルティネスを134キロのスライダーで三振に斬って取り、この回を抑えてセーブをマークした本人も「粘られていたし、勝負のカウントだったので力を入れたのは事実。まさかそこまで速いとは思わなかったし、最高にうれしいよ」と喜んだ。

　記録更新への期待は、20年の入団時からささやかれていた。MLBで23試合の登板があったブラジル出身4人目の未知なるメジャー・リーガーは、キャリア最速が167キロであることが最大の売り文句。マリナーズ時代の16年、その傘下のチームで記録したものと思われるが・・・