現役時代は捕手として黄金時代の西武で強力投手陣をリードした伊東勤氏。指揮官としても西武、ロッテを率いて数々の修羅場を経験した。現在は野球解説者として活動しているが、確かな視点から西武投手陣が驚異のV字回復を果たした理由を解説してもらった。
写真=桜井ひとし　※記録は8月25日現在


　西武ライオンズの投手陣は昨季もリーグ最悪の防御率3.94に沈むなど近年、その整備に苦しんでいました。リーグ2連覇を果たした2018、19年もチーム防御率は最下位で、球史にも残るような「山賊打線」と呼ばれた強力打者陣に“おんぶにだっこ”状態の優勝でした。

　それが今季は一転、ここまでリーグ最高の防御率2.60をマークし、「打高投低」のチームカラーから完全に脱却しました。フリーエージェントなどで大きな補強をしたわけでもない中で、これほどまでに生まれ変わった事例は記憶になく、驚くしかありません。一体なぜ、西武投手陣は飛躍的に向上したのでしょうか。さまざまな角度から考察を加えていきたいと思います。

年齢近い救援陣が切磋琢磨

　最初に救援陣の充実ぶりを要因に挙げたいと思います。昨季途中に育成から支配下選手になった24歳の水上由伸投手は絶対的なセットアッパーに成長し、継投に安定感をもたらしました。夏場にやや疲れも見え始めましたが、8月24日まで防御率0点台をキープと素晴らしい数字を残していました。

　昨季、39試合連続無失点と驚異的な記録をマークした22歳の平良海馬投手は今季も開幕から好調で、8月に故障で離脱するまでブルペン陣の屋台骨を支えました。クローザーの34歳、増田達至投手は不振だった昨季から復活し、前半戦のチームの快進撃に貢献しました。さらに、先発から転向した29歳の本田圭佑投手、30歳の森脇亮介投手、26歳の宮川哲投手、25歳のボー・タカハシ投手、26歳の佐々木健投手も奮闘が光っています。

　こうして各投手の年齢を挙げてみると・・・