日本一をつかんだ10月30日の夜、レフトスタンドのファンとともに『万歳三唱』を行い、たどり着いた“叶うべき夢の先”――。ただし当然、チームは歩みを止めることはない。リーグ3連覇、そして2年連続日本一へ。次代の担い手たちの胎動も感じ取れる頂上決戦から、すでに次なる戦いは始まっている。
写真=矢野寿明

実感なき“強さ”

　両手を天高く上げること3度――。日本一達成後の『万歳三唱』にナインも、敵地・神宮にかけつけたファンも万感の思い。だが、決して終わりではない。ここから新たな戦いが始まっていく。

　思い返せば1年前。2勝4敗で敗れた日本シリーズ開幕前日、中嶋聡監督はこう言っていた。

「ほとんど(日本シリーズ)経験したことがないですから。緊張するなと言っても無理。だったら、もうガチガチになればいいんじゃないですか。そこから、どうやって自分のプレーができるのか。サポートはするけど、答えは自分で見つけていかないと」

　あれから1年。リーグ連覇を遂げて挑んだ今年の日本シリーズは・・・