パ・リーグはオリックス、セ・リーグはヤクルトがそれぞれ連覇を達成した2022年シーズン。4人の新指揮官(復帰含む)が登場して迎える23年、各球団はどのように戦力を整え、どんな戦いを見せるのだろうか。本誌恒例の12球団“最速”戦力分析をお届けする。
※チームの総合力はA〜D評価。年齢は2023年の満年齢。情報は12月25日14時時点
文中の△は左打ちまたは左投げ、□は両打ち


　頂点に向けて戦う態勢が整った。2021年の最下位から22年は2位へと反撃を見せたが、23年は主力捕手の嶺井博希が移籍。しかし、捕手併用のチーム方針が重傷を防ぐ。22年にその嶺井と併用されていた戸柱恭孝、伊藤光は健在。そこに山本祐大、益子京右、東妻純平ら若手捕手に高卒ドライチ・松尾汐恩が加わり正捕手争いは激化する。

　先発ローテーションは、頭数がそろう。開幕は6人体制で迎えそうだ。エース・今永昇太、大貫晋一、濱口遥大の3人は当確。そこへ22年終盤戦に光った石田健大、ガゼルマン、上茶谷大河、ドラフト2位の吉野光樹が加われるか。阪口皓亮、京山将弥の若手や、22年に支配下へ返り咲いた平良拳太郎も、虎視眈々と出番を待つ。開幕までのアピール次第では誰が勝ち取っても不思議はない。

　中継ぎ陣は、22年シーズンに登板数がかさんだ伊勢大夢、エドウィン・エスコバー、入江大生、田中健二朗、平田真吾、山崎康晃に続く投手の台頭が必須。首脳陣による登板間隔や連投への配慮は23年も徹底されるが、頼れる中継ぎは何人いても困らない。そんな中、勝負どころで起用できそうな新戦力はドラフト5位の橋本達弥だ。150キロを超す直球を持つフォークボーラーで高い奪三振能力を持つ。東京六大学野球出身で落ち球を操る投手は、明大出身の入江や橋本と同じ慶大出身のヤクルト・木澤尚文など成功事例が多い。当然初年度から登板機会は回ってくるだろう。一気にブルペンの中心に入り込む可能性も。

　打撃陣は、22年と大きく顔ぶれは変わらないが、中日からトレードで加入した京田陽太がレギュラーに定着すれば、犠打や小技がこなせる二番打者として期待ができる。また、T.オースティンの復活もカギだ。22年オフ、右肘に二度目のメスを入れ、開幕は絶望的。しかし、以前の打撃を取り戻せばリーグ屈指の打線が完成する。

　あとは、三浦大輔監督ら首脳陣の整った戦力を最大限に生かす用兵に託された。

2022年セ2位　総合力 A

【予想オーダー】
(中)　桑原将志
(遊)△京田陽太 NEW
(左)△佐野恵太
(二)　牧秀悟
(三)　宮崎敏郎
(一)　ネフタリ・ソト
(右)△楠本泰史
(捕)△戸柱恭孝
(投)　―――

【その他の主な野手】
(捕)　伊藤光
(内)△大和
　　△森敬斗
　　△林琢真 NEW
(外)　大田泰示
　　△関根大気

【予想投手スタッフ】
＜先発＞
△今永昇太
　大貫晋一
△濱口遥大
△石田健大
　上茶谷大河
　ガゼルマン
　吉野光樹 NEW

＜中継ぎ＞
　伊勢大夢
△E.エスコバー
　入江大生
△田中健二朗
　平田真吾
　J.B.ウェンデルケン NEW
　橋本達弥 NEW

＜抑え＞
　山崎康晃

2023 DB担イチオシ！　小深田大地・主将の背番号を継ぐ男

　左打ちの強打の内野手だ。不動の三塁手・宮崎敏郎の後継者として期待が高い。背番号は以前、佐野恵太が着けた「44」。一軍戦出場はないものの、2年目はファームで96試合に出場し、イースタン・リーグ4位の打率.275と前年から6分の打率アップを果たした。3年目の飛躍が待ち望まれる。