ここからは日本代表の奮闘ぶりを振り返っていく。2005年にMLBがWBC開催を決定。見切り発車で06年3月に、形式的には16カ国を招待する形で行われた。その中で日本代表は、さまざまな困難を乗り越え、最後は王貞治監督を野球発祥の地・アメリカで胴上げするという最高の形で、初代世界チャンピオンとなった。
写真=BBM

因縁となる言葉

　半信半疑の中でスタートした第1回大会。だが、メジャーを代表する一番打者のイチロー(マリナーズ)が参戦し、王貞治監督(ソフトバンク)が率いる日本代表。まさに夢のようなチームが船出した。

　一方で、そのほかの日本人メジャー・リーガーが続々と辞退し、レンジャーズの大塚晶則とイチローの2人のみが加入。2005年に日本一になったロッテからは8人が招集され、ソフトバンクの川崎宗則とヤクルトの青木宣親などの若手も加わった。この日本代表は、イチローの高いモチベーションが各選手たちの気持ちを高めていった。その一方で・・・