2023年のセ・リーグは岡田彰布監督率いる阪神が18年ぶりのリーグ制覇。パ・リーグは中嶋聡監督率いるオリックスが3連覇を果たした。ともに2位に10ゲーム以上の差をつけての独走。もちろん他球団も黙って見ているわけにはいかない。2024年シーズン開幕に向け、再編されていく12球団の戦力分布を本誌恒例の“最速”戦力分析で見ていこう。それぞれのストロングポイントや課題も明らかに!?
※チームの総合力はA〜C評価。チャートの数字評価は、項目別に2023年の最上位球団の成績を最高の5に設定し、24年の戦力を基準に評価。情報は12月23日時点。予想オーダーの選手名左の△は左打ち、□は両打ち
写真=BBM


　阿部慎之助新監督の下で至上命令と言える4年ぶりのリーグ優勝のカギとなるのは、リリーフ陣の再建にほかならない。

　先発陣は戸郷翔征と山崎伊織に加えてF.グリフィンとY.メンデスの両助っ人、完全復活を期す菅野智之が軸となり、ドライチ右腕の西舘勇陽、井上温大、横川凱と期待の若手も粒ぞろい。シーズンを通した活躍という意味で経験値不足は否めないものの、ポテンシャルはリーグ屈指のレベルにある。

　一方、昨季はリーグワーストのリリーフ防御率3.81に終わったブルペンは徹底的にテコ入れを図った。守護神・大勢の復活、中川皓太のフル稼働を前提に、即戦力新人の森田駿哉&又木鉄平、トレード補強の高橋礼、泉圭輔、近藤大亮、現役ドラフトで加入の馬場皐輔らの中から「勝利の方程式」を担えるリリーバーが果たして現れてくれるのか。量の充実を図ることには成功しただけに、2023年のようなコマ不足に陥ることはないだろう。

　23年にリーグトップの164本塁打、チーム打率.252を誇った攻撃陣の破壊力はリーグ屈指。坂本勇人の三塁コンバートにより岡本和真が一塁に回り、遊撃の座は門脇誠が受け継ぐことになるが、二塁・吉川尚輝を含めた内野陣は充実の顔ぶれ。門脇がレギュラーに定着することで、打線の「重さ」は軽減され、足を使った攻撃も改善されるはずだ。

　外野陣は丸佳浩と梶谷隆幸の両ベテランが額面どおりの働きを見せてくれれば、こちらも強力な布陣になる。23年にブレークした秋広優人がさらなるスケールアップを果たしてフル稼働することで、攻撃陣の破壊力がさらに増すことは言うまでもない。

　ただ、レギュラーとバックアップの力の差はいまだに大きく、巨大戦力と言えども真の意味で野手陣の層が厚いとは言えない。長丁場を乗り切るには秋広や門脇に続き、レギュラー陣を脅かすような若手のさらなる台頭が必要になる。

2023年セ4位　総合力 B

【予想オーダー】
1.(右)△梶谷隆幸
2.(二)△吉川尚輝
3.(三)　坂本勇人
4.(一)　岡本和真
5.(左)△秋広優人
6.(中)△丸佳浩
7.(捕)△大城卓三
8.(遊)△門脇誠
9.(投)　―――

【その他の主な野手】
(捕)　岸田行倫
(内)△中山礼都
　　△泉口友汰 新人
(外)　長野久義
　　　萩尾匡也
　　△佐々木俊輔 新人

【予想投手スタッフ】
＜先発＞
　戸郷翔征
　山崎伊織
△F.グリフィン
△Y.メンデス
　菅野智之
　西舘勇陽 新人
　赤星優志

＜中継ぎ＞
△中川皓太
　菊地大稀
△高梨雄平
　馬場皐輔 新加入
　近藤大亮 新加入
　高橋礼 新加入
　森田駿哉 新人

＜抑＞
　大勢

2024 G担イチオシ！　坂本勇人・コンバートで完走なるか!?

　終盤にかけて完全復活を果たしたとはいえ2023年もケガに泣かされたことに変わりはない。原辰徳前監督が三塁コンバートを決断したのもそのためだ。チャンスメーカーにもポイントゲッターにもなれる男が、守備の負担軽減によりシーズン完走を果たすことができれば打線の安定感は増す。