今年から新天地・ドジャースでプレーする大谷翔平だが、背番号『17』は完全にドジャースファンに受け入れられている。大谷見たさにスタジアムにファンがあふれ、チームも勝利を積む。ドジャー・スタジアムには幸福な時間が流れ続ける。
取材・文=椎屋博幸(現地特派)　写真=水見美和子、BBM

地元の記者がつぶやいた「こんな経験は初めて」

　熱しやすくて冷めやすい。3回くらいにスタジアムが埋まり、7回くらいからその場をあとにする。丘陵を切り開き建てられたドジャー・スタジアムは、出入り口が3カ所ほどしかない。来場するのにも渋滞があり、巨大な駐車場から歩いて行くにも時間がかかる。帰りは渋滞に巻き込まれることを嫌がり、試合展開を見ながら帰途に就く。これがドジャースファンの形だ。

「オウ！」「アアア！」という叫び声が上がる。現地時間(以下同)5月21日、ドジャー・スタジアムでのダイヤモンドバックス戦。7回が終わって3対7。6回裏に大谷翔平の適時打などで1点差に追い上げ、ファンのボルテージが上がって迎えた7回表だ。リリーフのマイケル・グローブがまさかの3点を奪われ、一気に敗戦の雰囲気になった。これまでのドジャースファンであれば、このイニングが終わると同時に球場をあとにすることが多かった。

　しかし、この試合は少しばかり違った。8回は一番打者から始まる。それを知っているファンは、席でじっと待っていた。そしてベッツが倒れ迎えた二番・大谷翔平の打席。この試合、ここまで2安打1打点2盗塁の活躍だ。初球を振り抜くと、打球はライトへ高く上がった。

　その瞬間、「オオオ！」という大きな叫び声と「カモン！　カモン！」という声が飛び交った。結局、打球は右翼手のグラブに。その瞬間、多くのファンが足早に出口へと歩いて行く。続く三番・フレディ・フリーマンには申し訳なく思ってしまうのだが、彼の打撃よりも渋滞にはまりたくないファンが、出口へあふれていった。

　ライトの外野席で大谷がアウトになったシーンを見届け、記者席へと帰ろうとするのだが・・・