交流戦期間が終了すれば、熾烈なシーズンの順位争いは加速していく中、今回は各球団の課題やストロングポイントをあらためて洗い出していきたい。まずは1位から最下位まで7ゲーム差以内に収まり、戦国状態のセ・リーグから。一気に抜け出し独走する可能性もあるだけに、日々目が離せない。
成績はすべて6月16日現在。チーム成績の項目の[]内数字はリーグ順位


【セ・2位】65試合、31勝30敗4分、勝率.5081
185得点[3]、179失点[3]、27本塁打[5]、21盗塁[6]、打率.221[6]、防御率2.25[2]

■担当戦力評価

【攻撃力】悩める「四番・大山」復調時期の早さがカギ

　交流戦では真の四番が不在だった。途中で佐藤輝明が一軍に復帰したが、昨年日本一に輝いたときのクリーンアップで臨むことはできなかった。結局打率.221とリーグ6位。これではなかなか得点にはつながっていかない。

　昨年のように四球を選び出塁する機会も減っている。当然のように相手バッテリーも、四球を警戒しストライクゾーンで勝負をしてくる場面が多い。ただそれ以上に各打者の状態が上向いていない。レギュラーのほとんどがその状況のため、岡田彰布監督も打線の組み換えを頻繁に行っていた。

　その苦しい打線を復調させるには、大山悠輔が、いつ一軍に戻って堂々とした打撃を見せられるかにかかっている。やはり、一、二番に近本光司、中野拓夢が座り、そこでチャンスをつくり大山に回す、という本来の形が1試合でも早く作れることが連覇へのカギになる。前川右京という勝負強い左打者も育ってきているだけに、まずは四番の復調によって、打線をしっかりと「線」となることで、連覇が見えてくる。

■ベーシックオーダー

【投手力】村上、大竹に勝ち星を　抑えが不安も中継ぎ万全

　昨年、日本一に大きく貢献した村上頌樹、大竹耕太郎が毎試合いい投球をしながら勝てない。もちろん打線との兼ね合いもあるが、踏ん張れずに先制点を与えてしまう状況だった。ピンチを招いても粘れず先制点を与えて、そのまま負けてしまうという状況を後半戦は払しょくしたい。どちらかが復調すれば、勝ち星も増えていく。

　今季の勝ち頭、8勝の才木浩人は安定感抜群の投球を続けている。さらにビーズリーも結果が出せない青柳晃洋の代わりに好投を続けている。もし後半戦、先発陣に疲れが出ても、それを補う戦力は充実している。及川雅貴や青柳も準備ができており、高橋遥人が育成から支配下になれば、パワーアップ間違いなしだ。

　気がかりなのはゲラがどれくらいの時期に戻ってくるか。岩崎優とのダブルストッパーがもう一度機能すれば、強力なリリーフ陣になる。中継ぎも二軍で加治屋蓮や岡留英貴、岩貞祐太などが控えている中、調子のいい投手を見極めながら、一軍で起用しており、暑い時期になって一気に戦力が落ちることはない。ここがチームの生命線になるに違いない。

■主な投手スタッフ

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【6月7日 VS 西武】先制、中押し、ダメ押し

　開幕から先制しても次が続かず2点以上取れない状況が続いていた。つまり、中押し、ダメ押しの得点が奪えないことで苦しい展開が続いていた。だが、この試合は2回に八番・木浪聖也の内野ゴロで先制。4回に前川右京の適時打で2点目。6回には四番・近本光司の2点適時三塁打などで3点を奪いダメ押し。この形を多くつくれれば連覇も見えてくる。