パ・リーグは開幕序盤からソフトバンクが勝利を重ね、2位・ロッテに10ゲーム差をつけ独走態勢を築いた。果たして、このまま一気にソフトバンクが頂点まで突っ走るか。一方でAクラス入り争いは激しさを増している。いずれにせよ、いろいろな意味で目の離せない戦いは続く。
注)チーム、選手成績は8月4日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は○=新入団、◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍、□=NPB復帰、※は配置転換、選手の年齢は満年齢


　新庄剛志監督の就任3年目にしてチームの成長が着実に結果となって現れてきた。過去2年は最下位に終わったものの、松本剛や万波中正を覚醒に導き、今季は田宮裕涼がブレーク。山崎福也や伏見寅威をFAで補強しつつ、郡司裕也をはじめ積極的なトレードで血の入れ替えを行い、戦力を整えてきた。その最新版が交流戦MVPに輝いた水谷瞬であることは言うまでもない。開幕から上位争いを展開し、交流戦明けに失速気配となったものの踏みとどまることができたのは、地力がついたことの証明だ。

　この2年で「新庄野球」がチームに浸透してきたことも大きい。四球を含めた相手のミスにつけ込み、足を絡めながら着実に得点をもぎ取っていく。ベンチからのサインがなくとも、選手それぞれが自らの役割を認識しているから、そつのない攻撃が可能になる。日替わりの打順も、その日ごとに自らに与えられた役割として受け止めることができる。

　投手陣も同様だ。指揮官が口酸っぱく言い続けてきた四球減を前提に、先発陣も中継ぎ陣も「全員でつなぐ」という意識が徹底されている。個々を見ても先発陣では自身初の開幕投手を務めた伊藤大海がエースとして自覚十分の投球を披露。加藤貴之、山崎との三本柱を軸としながら、2年目の金村尚真が台頭し、開幕直前に支配下を勝ち取った福島蓮も先発ローテに食い込んできた。

　唯一、不安があるのは中継ぎ陣。それでもクローザーの田中正義からの逆算による必死のやり繰りが続いた中で、河野竜生が新リリーフエースと呼ぶべき活躍を見せ、昨季のセットアッパー・池田隆英も復帰。量の不安を解消するため、登録期限を目前にして鍵谷陽平、宮内春輝を支配下に引き上げ、態勢を整えている。

　投打ともに駒がそろったことで、新庄監督も選手の調子を見極めながら、勝利への最善手が打てるようになってきた。もちろん「育成期間」は終わりを告げており、野村佑希や清宮幸太郎といった昨季までの「特別指定選手」も、結果が残せなければファーム行きを命じられている。チーム内の競争が高いレベルで激しくなったことは間違いない。

　指揮官も前半戦を終えた段階で、「オールスター休みはいらないくらい」と確かな手応えを口にしていた。もう勢いだけではない。Aクラス入りは「最低」目標に切り替わっている。

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タイトル奪取へ

　今季序盤は可もなく不可もなくの成績が続き、危機感を覚えた。7月中旬から持ち味のパワーを生かすべく打撃へのアプローチを変更。「長打を増やす」と燃えている。ラインの下がっている本塁打王争いも何とか射程圏内。タイトル奪取こそ自らがチームにもっとも貢献する術だ(TS)。

北海道日本ハムファイターズ　2024メンバー表

【監督】
1新庄剛志

【一軍コーチ】
77林孝哉、81建山義紀、82加藤武治、73武田久、89八木裕、72山田勝彦、85谷内亮太、80森本稀哲、79代田建紀

【ファーム監督】
90稲葉篤紀

【ファームコーチ】
78清水雅治、84伊藤剛、91金子千尋、83浦野博司、87佐藤友亮、75小田智之、74岩舘学、76紺田敏正、山中潔

【投手】
12矢澤宏太、13生田目翼、14加藤貴之、16達孝太、17伊藤大海、18山崎福也、19玉井大翔、20上原健太、22杉浦稔大、24金村尚真、25宮西尚生、26田中正義、28河野竜生、29細野晴希、31P.マーフィー、32黒木優太、34堀瑞輝、40福田俊、41ブライアン・ロドリゲス、42A.ザバラ、45D.バーヘイゲン、46畔柳亨丞、47鈴木健矢、48齋藤友貴哉、51石川直也、52池田隆英、54安西叶翔、55松浦慶斗、57北山亘基、59根本悠楓、◎60鍵谷陽平、◎62宮内春輝、63北浦竜次、67山本拓実、93田中瑛斗、◎94福島蓮、◎95柳川大晟

【捕手】
2アリエル・マルティネス、10清水優心、23伏見寅威、27古川裕大、30郡司裕也、33進藤勇也、64田宮裕涼、◎98梅林優貴

【内野手】
3加藤豪将、4上川畑大悟、5野村佑希、9中島卓也、21清宮幸太郎、35福田光輝、38石井一成、39有薗直輝、43水野達稀、44阪口樂、△49若林晃弘、56細川凌平、58奈良間大己、65明瀬諒介

【外野手】
6A.スティーブンソン、7松本剛、8淺間大基、36宮崎一樹、37江越大賀、50五十幡亮汰、53水谷瞬、61今川優馬、66万波中正、68星野ひので、99F.レイエス

【移籍】60郡拓也(巨人)
【退団】なし