ペナントレースも8月に突入し、残りは40試合ほど。各チームとも最終戦力が確定、ここからが本当の勝負になる。セ・リーグは6年ぶりの優勝を目指す広島が首位を走るが、上位3チームが1.5ゲーム差内にひしめく。混セの行方に注目だ。
注)チーム、選手成績は8月4日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は○=新入団、◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍、□=NPB復帰、※は配置転換、選手の年齢は満年齢


　立浪ドラゴンズの慢性的な課題は得点力不足。それを解消すべく、今季は打線の柱として中田翔、代打の切り札に中島宏之、レギュラー候補で上林誠知、山本泰寛らを獲得。助っ人としてメジャー通算40発のA.ディカーソンも加えた。しかしその中で一番の存在感を出しているのは育成で獲得した板山祐太郎だ。クリーンアップにも座る板山の活躍はうれしい誤算ではあるが、本来なら中田が四番にどっしりと座って一番目立っていなければならない新戦力だったはずだ。

　敵地ヤクルトとの開幕カードで勝利をつかめず、スタートダッシュをあきらめかけたところで、そこから10試合は8勝1敗1分け。セ・リーグ10勝一番乗りで首位にも立った。中田が加わった打線は迫力があり、投手陣も12試合連続2失点以下と投打のバランスが取れていた。2年連続最下位チームの“春の珍事”と言われながらも、立浪和義監督は「だから昨年とは違うと言っているじゃないですか」と胸を張った。しかし4月18日からの阪神3連戦(甲子園)で先発陣が大量失点で3連敗を喫すると、徐々に勢いを失っていった。最大6あった貯金はあっという間になくなり、待っていたのは毎年恒例の借金生活だった。

　中田だけでなく、岡林勇希、石川昂弥も調子が上がらず、正捕手の木下拓哉も精彩を欠いた。二遊間問題も2年目の田中幹也-村松開人で決着がつきつつあったが、村松の離脱、故障明けの田中は休養を挟みながらの起用で固定には至らず。投手陣ではリリーフ陣は盤石ながら、先発の柳裕也、大野雄大が二軍落ち。指揮官が最も期待を寄せていた梅津晃大も勝ち星を増やせず、先発が先制点を許すと試合が一気に重くなった。

　交流戦までに借金返済はならず、その交流戦で5カードに負け越して借金は6まで膨らんだ。開幕からの補強は育成を支配下に昇格させた5人のみ。ここからは支配下限度70人の総力戦で戦っていく。もはや優勝というよりクライマックスシリーズ進出を目指すほうが現実的ではあるが、AクラスとBクラスが明確になりつつある現状を考えれば、そこに差はない。ここから欲しいのは大型連勝になるが、そのためのカギは先発投手陣と打線の頑張りに尽きる。柳、大野雄が戻り、中田、岡林、石川昂のバットから快音を響かせることができれば、ミラクルは起きるはず。まずは借金返済だ。

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負けないエース

　開幕に出遅れた悔しさが今の躍進につながっている。ここまで8勝1敗と一人で貯金7を稼ぐ大活躍で7月は32イニング連続無失点の無双ぶり。残り試合を考えれば登板はあと8試合程度か。少なくとも5〜6勝は期待したい。若きエースが登板する日は何が何でも負けられない。(TM)

中日ドラゴンズ　2024メンバー表

【監督】
73立浪和義

【一軍コーチ】
88片岡篤史、76大塚晶文、※77落合英二、75和田一浩、86上田佳範、80小田幸平、71堂上直倫、79大西崇之

【二軍監督】
89井上一樹

【二軍コーチ】
※83山井大介、82浅尾拓也、78森野将彦、84福田永将、72大野奨太、81森越祐人、87中村豊、85渡邉博幸

【投手】
7根尾昂、11小笠原慎之介、12田島慎二、13橋本侑樹、14草加勝、◎16岩嵜翔、17柳裕也、18梅津晃大、19高橋宏斗、20涌井秀章、22大野雄大、24福谷浩司、26石森大誠、28森博人、31仲地礼亜、33祖父江大輔、34福敬登、36福田幸之介、38松葉貴大、41勝野昌慶、46梅野雄吾、47砂田毅樹、48土生翔太、50清水達也、54藤嶋健人、59齋藤綱記、64福島章太、67上田洸太朗、◎69松木平優太、90松山晋也、91H.メヒア、92ライデル・マルティネス、93マイケル・フェリス、96加藤竜馬

【捕手】
35木下拓哉、39宇佐見真吾、43味谷大誠、49加藤匠馬、57山浅龍之介、58石橋康太

【内野手】
2田中幹也、3高橋周平、5村松開人、6中田翔、9中島宏之、25石川昂弥、27津田啓史、29辻本倫太郎、32石垣雅海、45龍空、60山本泰寛、66D.ビシエド、68福永裕基、◎95クリスチャン・ロドリゲス、97樋口正修、99O.カリステ

【外野手】
◎00尾田剛樹、1岡林勇希、4鵜飼航丞、8大島洋平、30三好大倫、37濱将乃介、42ブライト健太、44川越誠司、51上林誠知、52加藤翔平、53後藤駿太、55細川成也、◎63板山祐太郎、94A.ディカーソン

【移籍】なし
【退団】なし