パ・リーグは開幕序盤からソフトバンクが勝利を重ね、2位・ロッテに10ゲーム差をつけ独走態勢を築いた。果たして、このまま一気にソフトバンクが頂点まで突っ走るか。一方でAクラス入り争いは激しさを増している。いずれにせよ、いろいろな意味で目の離せない戦いは続く。
注)チーム、選手成績は8月4日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は○=新入団、◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍、□=NPB復帰、※は配置転換、選手の年齢は満年齢


　苦しいチーム事情が続く。開幕から故障と不振者が相次ぎ、戦力整備に四苦八苦。抑えの平野佳寿が5月3日に右肘の張りで離脱し、14日後に復帰後も再びファームへ。宇田川優希も右肩のコンディション不良で4月に一軍登板も5月に抹消され、山崎颯一郎も上半身のコンディション不良、小木田敦也も右の手首を痛めて戦列を離れた。先発陣も開幕投手を託された宮城大弥が5月に左大胸筋の筋損傷で離脱し、6月に東晃平が右上腕三頭筋の筋損傷、山下舜平大が制球に苦しみ二軍調整と、主軸の誤算で戦いは不安定になるばかりだった。

　ただ“新戦力”が好機とばかりに躍動する。中継ぎでは昨オフに日本ハムを自由契約となった井口和朋が開幕直前に支配下登録されると、イニングまたぎも辞さずに奮闘。オフにトレードで加入した吉田輝星、新人右腕・古田島成龍が台頭し、抑えは新助っ人・A.マチャドが担い、さらに厚み増すため5月末にL.ペルドモを獲得。先発でも高卒5年目の左腕・佐藤一磨を支配下に昇格させて交流戦で初勝利を手にするなど、フレッシュな投手陣が最少失点で勝機を待った。ただ、投打がかみ合わず。7月10日に勝率5割に復帰するも、同17日から1分けを挟んで10連敗で借金は2ケタ11まで膨らんだ。

　投手陣の踏ん張りでロースコアに持ち込みながらも白星を拾えない要因は打線にある。チーム打率はリーグ5位の.239、得点も同5位の277で、1試合平均2.9得点と好機はつくるも決定打が出ない状況が続く。昨季の首位打者・頓宮裕真、2021年の本塁打王・杉本裕太郎、広島からFA加入の西川龍馬が開幕から不振、森友哉は開幕直後こそ低調だったが状態を上げるも6月に故障で一時離脱し、勝負強さが光る中川圭太、好調を維持した西野真弘も故障離脱を繰り返すなど、打撃好調の選手に限って離脱する負の連鎖。“泣きっ面に蜂”のオーダーで僅差をモノにできず、逆転勝ちは14、1点差試合は11勝19敗と、昨季の28勝13敗から一転した数字が、反攻できぬ状況を色濃く表している。

　それでも、昨季に支配下登録された大里昂生が俊足巧打を示し、高卒4年目の来田涼斗が鋭い打球を放つなど光りはある。何より、攻撃面で苦戦しながら途中補強は“投手のみ”が、現有戦力への期待の表れ。主力打者たちが意地を示すことに加え、次代を担う若き野手の奮起が、“夏の逆襲”に欠かせない。

＜B担が選ぶ＞終盤戦の注目選手　宮城大弥

流れを絶つピッチングを

　山本由伸が海を渡り、より期待が寄せられる中で3勝7敗の成績。加えて故障離脱の悔しさは誰より本人が感じている。ただ、エースが示すのは数字だけではない。3連覇を呼び込んだエース右腕は幾度も負の流れを絶つ投球を示していただけに、23歳左腕も気概を示したいところ。チームが苦しいときこそ奮起するのがエースだ。(AT)

オリックス・バファローズ　2024メンバー表

【監督】
78中嶋聡

【二軍監督】
89小林宏

【コーチ】
88水本勝己、中垣征一郎、76風岡尚幸、90波留敏夫、75厚澤和幸、72平井正史、73牧野塁、71岸田護、79辻竜太郎、83小谷野栄一、85高橋信二、77梵英心、80小島脩平、3安達了一、81田口壮、70松井佑介、87齋藤俊雄、74山崎勝己、86由田慎太郎、84鈴木昂平、91飯田大祐

【投手】
00A.エスピノーザ、11山下舜平大、12東晃平、13宮城大弥、14宇田川優希、◎15椋木蓮、16平野佳寿、17曽谷龍平、19山岡泰輔、20阿部翔太、21山崎颯一郎、22村西良太、23吉田輝星、26齋藤響介、◎28富山凌雅、29田嶋大樹、35比嘉幹貴、42A.マチャド、43前佑囲斗、46本田仁海、48東松快征、52横山楓、54ルイス・カスティーヨ、56小木田敦也、57山田修義、◎58井口和朋、□59L.ペルドモ、63河内康介、66鈴木博志、◎93佐藤一磨、◎94川瀬堅斗、◎95才木海翔、96高島泰都、97古田島成龍、98権田琉成

【捕手】
2若月健矢、4森友哉、32福永奨、37石川亮、44頓宮裕真、62堀柊那

【内野手】
3安達了一、5西野真弘、6宗佑磨、8マーウィン・ゴンザレス、9野口智哉、10大城滉二、24紅林弘太郎、25内藤鵬、30廣岡大志、31太田椋、34横山聖哉、36山足達也、40L.セデーニョ、53宜保翔、64大里昂生、67中川圭太

【外野手】
0渡部遼人、1福田周平、7西川龍馬、27元謙太、33杉澤龍、38来田涼斗、39池田陵真、41佐野皓大、45コーディ・トーマス、50小田裕也、55T-岡田、61茶野篤政、99杉本裕太郎

【移籍】なし
【退団】なし