広島を選択した理由

　神宮球場のネット裏の25段48番は、広島・苑田聡彦スカウト部顧問の“指定席”だった。2024年は地元・広島出身の明大・宗山塁(4年・広陵高)に熱視線を送っていた。広島は12球団で唯一、ドラフトを前に1位指名を公表。先手必勝の誠意を見せたが10月24日、1位入札5球団競合の末に、楽天が交渉権を獲得した。宗山は11月3日から法大との最終カードを戦ったが、苑田氏の姿は見られなかった。「例年は高校生、大学生とも先々を見据えて、下級生もチェックしていますが……」。

　11月12日、早大と明大の優勝決定戦。穏やかな気候で、体調も良かった。お馴染みのシートに腰掛けていたその表情は、和やかだった。

「明治とは、縁があったんです。3人(野村祐輔、上本崇司、森下暢仁)がお世話になりました。春、夏のオープン戦は、いつも明治のグラウンドで視察していました。ドラフト対象選手がいるチームとの対戦が多いので、ここに来れば、有力選手を、確認することができましたので」

　来年2月23日、野球人生の一区切りを迎える。入団から61年、スカウト47年。80歳を機に現場から退く。

「よう、やらせてもらいましたよ」

　三池工高(福岡)では・・・