ドキドキとワクワクが増していくこの時期。シーズン開幕を前に、チームはそれぞれ準備に余念がない。勝利のため、そして、その先の頂点のため──。挑む男たちは、新シーズンへの思いを力強く語る。昨季のパ・リーグMVPもリベンジに向け、ギアを上げていく。
取材・構成=菅原梨恵　写真=湯浅芳昭、BBM

いつもと少し違う春

　長い長い戦いが、始まる。最高のスタートを切り、そのままゴールまで突っ走ることができたら文句なしだが、そう簡単にはいかないのが勝負の世界だ。だから、選手たちは一人ひとり、最善の準備をした上で『3月28日』が訪れるのを待つ。近藤健介もオフシーズンから春季キャンプ、オープン戦を経て、いま一度、自分の“心技体”と向き合っている。

──いよいよ2025年シーズンの開幕が近づいてきました。

近藤　もう(プロ入り)14年目なので、この時期の心持ちは、今年もそれほど変わらないですね。しっかりと準備をして、シーズンに向けて、というのは常に。そういう意味では(春季)キャンプのほうが1年始まるなという感じがあります。

──そのキャンプに関しては今春、調整が一任されるS組が新設。近藤選手も宮崎キャンプへは2月1日からではなく、15日からの合流となりました。

近藤　今回、(昨季9月に痛めた)右足首のこともあったので、だいぶいい調整はできたのかなと思います。自分でやらせてもらえる分、責任感などを感じながら、より緊張感のある2月だったのかなと。

──例年以上に長く取り組んだ自主トレのテーマとしては？

近藤　まずはさっきも言ったように、足首の状態を良くするというところからスタートできました。2週間延びるということで、日本シリーズが終わってから思い切り休めたのは大きかったなと思いますね。例年と比べて1月の自主トレのときの体の動きは少し悪かったんですけど、その分、(キャンプインまでに)2週間もらえたので。15日には結構ベストな感じでは持ってこられたのかなと思います。

──まずは合流日である15日に合わせて調整してきたわけですね。

近藤　休んだ分、戻すというか、出力が上がってこない部分はありましたが、15日の時点では変わりなく入れたかなと思います。

──近藤選手としては、今回のS組のメリットをどこに感じましたか。

近藤　自分でできるという判断の下で任されているわけで、もちろん責任感も伴います。その分、チームとして若い選手を見られる、試合に多く出せる、実戦経験を積ませられるというところは、当然いいことだと。僕らとしても自分の調整、シーズンを戦い抜くための技術や体力というところにフォーカスできるので、そこは本当に良かったかなと思いますね。

──3月に入ってからは、S組の選手たちも実戦での調整に移りました。開幕に向けて現段階での仕上がり具合はいかがでしょうか。

近藤　足のほうもまだまだ、なんて言うか、気になるわけではないんですけど・・・