打席に立つだけで、夢が広がる。圧巻のスイングスピード。長打力を秘めた右のスラッガーの希望進路は「プロ一本」。野球で勝負していく強い意志、覚悟が備わっている。
取材・文=中里浩章　写真=高野徹

社会人よりも高い数値

　筋肉質でボリューム感満載の下半身、分厚い体幹、どっしりと地面に根を張りバットを深く引いた力強い構え、鋭い眼光……。櫻井ユウヤが打席に入る姿はとにかく“絵になる”。最大の武器は、爆発的なスイング力だ。春先、昌平高・岩崎優一監督がかつて三菱重工名古屋でプレーしていた縁で、昨年の都市対抗王者・三菱重工Eastの練習に参加。そこで記録したバットスピード117キロは今秋のドラフト候補に挙がる社会人選手よりも高い数値で、周囲をザワつかせた。

　なぜ、スイングが速いのか。

「筋力は全体的に強いほうなんですけど、トレーナーから言われたのは特に回転の力だと。左足を踏み込んでブレーキをかけて、打ちにいくときに腰からギュッと回していく(捻り戻しの)動き。両親がタイ人ということもあって、腰の捻りの速さは相当、優れているそうです」

　栃木県那須塩原市出身。中学では硬式の日光ヤングスワローズで投手兼捕手としてプレーし、2年時に最速132キロをマーク。打撃面でも本塁打を連発していた。人数不足でチームが解散すると、3年時は黒磯北中の軟式野球部に所属。その傍らで陸上の地区大会に出場し、走り幅跳びで6メートルに迫る大跳躍で優勝。ちなみに「常に頭の片隅にいる憧れの存在で、ライバル」と語る2歳上の兄・アノン(新潟医療福祉大)は・・・