補強期間を終えて、各球団は残り50試合ほどのペナントレースを戦う。7月3日には上位3チームがゲーム差なしで並んでいたパ・リーグ。ソフトバンクと日本ハムが抜け出したが、依然として先が読めない。Bクラスに沈む3チームはもう負けられない。真夏の大反撃はあるか。
注)支配下選手登録の上限は70人。情報は8月3日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍


　5月11日に首位に立ち、7月14日にはリーグ最速で50勝到達。単独首位での折り返しはリーグ優勝した2009年以来で、新庄剛志監督4年目にして集大成となる「優勝」の2文字が見えてきている。

　前半戦好調の要因はやはり先発投手の安定感。金村尚真、伊藤大海、北山亘基の4完投を筆頭に7投手が完投を記録し、チーム完投数20は12球団断トツ。「新しいマウンドに立ったら最後まで投げろ」との新庄監督の言葉が、選手たちのマインドを変えた。なかでも獅子奮迅の活躍を見せるのはエースの伊藤だ。ほかの先発陣がゆとりあるローテーションで回す中、伊藤のみ中6日のローテーションを守り、リーグトップの11勝を挙げている。

　攻撃面では本塁打数がリーグトップの91。21本塁打のレイエス、17本塁打の万波中正らを中心に、今季も飛び道具がチームの武器だ。その一方で、前半戦は五十幡亮汰、石井一成と思わぬ伏兵の好打も光った。

　1位ターンでこのまま独走といきたかったが、7月29~31日のソフトバンク戦(エスコンF)に負け越し首位陥落。下位から這い上がる地力を持つ巨大戦力に引き離されぬよう、後半戦は追う立場での戦いになる。それでも終盤戦に向けた補強がなかったのは、指揮官が育て上げた現戦力への自信の表れだろう。

　昨年は後半戦のレイエス、清宮幸太郎の打棒爆発が2位躍進につながった。今季は二軍調整から復帰の野村佑希、松本剛らがカンフル剤となれるか。先発投手も疲れが見え始めるころで、後半は救援陣の活躍に期待。玉井大翔、宮西尚生らベテランに安定感があり、田中正義-柳川大晟の勝ちパターンリレーも確立されてきている。7月に支配下昇格の宮内春輝も救援陣の一角となりたい。

　自ら「勘ピューター」と呼ぶ新庄監督の選手起用の巧みさが何よりの武器。レギュラーを固定せず、全選手にチャンスを与えたことで多彩な布陣が可能となった。その成果が、重要な局面で発揮されるに違いない。

＜F担選定＞争いの行方を左右するキーマン　清宮幸太郎

勝負強さで監督を男に

　昨年は7月以降に15本塁打を放つなど尻上がりに調子を上げていった。7月30日のソフトバンク戦で逆転三塁打を放ち3連敗を阻止したように、今季も後半戦のここぞの場面での勝負強い一打に期待。新庄政権下で花開いた選手なだけに、契約更改で宣言したとおり自らのバットで監督を男にしたい。(CS)

北海道日本ハムファイターズ　2025支配下選手リスト

【投手】
12矢澤宏太、13生田目翼、14加藤貴之、15北山亘基、16達孝太、17伊藤大海、18山崎福也、19玉井大翔、20上原健太、22杉浦稔大、24金村尚真、25宮西尚生、26田中正義、28河野竜生、29細野晴希、31柴田獅子、32藤田琉生、34堀瑞輝、35浅利太門、37古林睿煬、40福田俊、41福谷浩司、42A．ザバラ、45D．バーヘイゲン、46畔柳亨丞、48齋藤友貴哉、51石川直也、52池田隆英、55松浦慶斗、59根本悠楓、62清水大暉、63山城航太郎、67山本拓実、◎93松岡洸希、94福島蓮、95柳川大晟、◎96孫易磊、◎97宮内春輝

【捕手】
2アリエル・マルティネス、10清水優心、23伏見寅威、27古川裕大、30郡司裕也、33進藤勇也、60吉田賢吾、64田宮裕涼、98梅林優貴

【内野手】
4上川畑大悟、5野村佑希、9中島卓也、21清宮幸太郎、38石井一成、39有薗直輝、43水野達稀、44阪口樂、49若林晃弘、54山縣秀、56細川凌平、58奈良間大己、65明瀬諒介

【外野手】
7松本剛、8淺間大基、36宮崎一樹、50五十幡亮汰、53水谷瞬、61今川優馬、66万波中正、68星野ひので、99F.レイエス

【移籍】なし
【退団】なし