昨季は2022年の一軍定着以降、最少の73試合の出場にとどまり、今季も2年連続で開幕二軍スタートだった。主力の相次ぐケガで、一軍に昇格すると、交流戦では首位打者&MVPに選出。大卒6年目で初の規定打席に到達し、最高出塁率のタイトルを獲得した。
取材・構成=壁井裕貴

リーグ最多四球の背景

　開幕二軍スタートだったが、4月1日の昇格以降は、シーズン終了まで一軍を全うした。リーグ最多の62四球を選び、打率.292は同2位。レギュラーシーズンでは、チーム最多の41試合で三番を任され、ケガ人が続出したチームの中で救世主となった。交流戦優勝、リーグ連覇、そして、5年ぶりの日本一へと駆け上がった。

──レギュラーシーズンでは柳町選手自身初の規定打席に到達し、最高出塁率(.384)のタイトルを獲得しました。

柳町　日本シリーズで日本一に貢献できたこと、その中で個人タイトルを獲得できたことは、すごくうれしいことですし、光栄なことだなと思います。

──タイトルは、いつごろ意識しましたか。

柳町　リーグ制覇が決まるまでは、個人の成績とかはあまり考えていませんでした。ただ、優勝が決まってからは、タイトルに目が向いた感じです。特に首位打者争いのほうに意識があり、最高出塁率のタイトルに関しては、頭にはなかったですね。2位とある程度、数字を引き離していましたので、精神的にも余裕があった感じです。

──一方で、チームメートの牧原大成選手と首位打者争いを展開し打率はリーグ2位(.292)。あと少しで打率3割という高成績でした。

柳町　打率3割に到達したかったですけどね……。ただ、優勝決定後も、これまでと大きく変わることはありません。1試合、1試合を大切に戦っていくことですからね。最後まで気を抜かず、1打席、1打席を大切に集中することを心掛けていました。

──最高出塁率の話に戻しますが、柳町選手は自身の持ち味を「四球を取れること」と、言われていました。選球眼に付随する四球への考え方を教えてください。

柳町　考え方というよりは、しっかり打つべきボールを打ちにいくのがバッティングだと思っています。その中で、自分の打つべきボールとそうではないボールをしっかり見極めること。ファウルにしたり、ボール球を見送ったりすることが、結果的に四球につながっていくのだと考えています。

──リーグ1位の四球(62)を記録しました。打撃での「意識づけ」が・・・